人的衰老是一种多环节的生物学过程，包括人体内各个器官组织结构的老化和功能的减退。但各个系统器官的老化现象不是同步发生的，有的器官功能还处于旺盛时期，有的则已开始衰退了，而且其个体差异性很大。那么，什么器官最先出现衰老呢？众说纷纭，有的说“人老腿先老”，有的说“人老心先老”、“血滞则老”。这些说法都是局部的、片面的，“腿”、“心”和“血”都是受中枢神经系统控制的，都受大脑支配，大脑是统帅人体全身的司令部。因此，人老脑先老。
大脑约有140亿个神经细胞，这些细胞自人出生后，就没有再生能力了，呈退行性、不可逆性变化，最后呈萎缩状态，而使功能完全丧失——脑痴呆。人进入30岁以后，每天大约损失10万个脑细胞，90岁时，仅剩下本人20岁时的一半，重量大大减少。通过大脑的血流量显著减少，从而使神经传导速度减慢，思维迟钝，记忆力减退，智力退化，由此可见，人老脑先老。
进入老年期后，人脑的功能随年龄增长而逐步衰退。美国心理学家做了一个试验，按每10岁为一年龄段，然后检验受试者解决日常
生活中各种问题的能力，结果表现，40-49岁年龄组解决问题的能力最强，50-59岁组显著下降，60-69岁组最差。
一般认为，人的衰老是进行性的，也就是说向坏的方向发展，越来越严重。至于“返老还童”至今尚未实现。有人曾报道过，七八十岁的人还长出了新牙、新头发，那仅是个别的现象。按生长、发育、成熟、衰老、死亡的生物学规律，逆转是不可能的，否则，地球上的生物将多得挤不下了！
