在地学研究的许多领域都需要高精度的地面定位。为了开发和整治国土，需要测绘出高精度的地形地貌，要求建立高精度的大地测量网，过去国家为此要培养大量测绘人员，进行长期艰苦的野外工作，而有了gps，建立大地测量网就变得轻而易举了。gps还能做更高精度的干涉测量，即在两地点建同一类型的接收机，接收同一颗卫星的电波，进行干涉。如果在地震区建立一个gps干涉测量网，就可以得到该区域地形的微小变化。
gps播出两种电码，一种是精码，一种是粗码，两者的精度至少差10倍。精码完全由美国军方控制，绝对保密，就是能接收到精码，也解不出其中的信息。粗码是开放的，但美国人也会根据国际风云变幻而随时随地关闭。波黑战争中，因中国反对北约对南斯拉夫诉诸武力，gps卫星经过中国上空时，便停止发播信号。鉴于gps巨大的军事、经济、科研价值，为改变受制于人的局面，很多国家都在着手或计划开发自己的卫星定位系统。
我国自行研制开发的区域性有源卫星定位与通信系统——北斗卫星导航系统，2003年年底已正式开通运行。它是继美国的gps，俄罗斯的glonass之后的第三个卫星导航系统。
