地球有着圈层的结构，分别为大气圈、水圈、生物圈、岩石圈。在这些圈层中，大气圈属最外层。厚厚的大气圈包围着我们居住的地球。正因为有了大气圈，才使得万物生长。大气在地球环境中的作用可归纳以下5点：
(1)氧是人类和一切生物维持生命活动所必需的物质。绿色植物进行光合作用，从大气中吸收二氧化碳放出氧气，制造有机质。生物进行呼吸作用，从大气中吸收氧气排出二氧化碳，周而复始，循环无终。因此可以说没有大气就没有人类和一切生物。
(2)大气对地球上人类和生物起着很好的保护作用。臭氧能大量吸收太阳光中的紫外线，使人类和生物免受大量紫外线的伤害，穿透大气到达地面的少量紫外线正起到杀菌消毒的作用；大气对地面又有一定保温作用，使地表热量不致过分散失；也使地表温度变化缓和，不致像月球的温度那样骤然升高或降低；大气又是防护来自宇宙空间物质撞击的屏障，使星际物质与大气摩擦燃烧化成灰烬。
(3)大气中的尘埃可作凝结核，使水汽凝云致雨，地表水再蒸发送还大气，水分循环，往复不止。如果没有大气，地球上的水很快就会蒸发掉而不循环往复。
(4)大气中的云层和尘埃、空气分子等，对阳光有反射、散射作用，使地表不致突然变亮和变暗。早晨黎明、傍晚黑夜均有一段过渡时间。阴雨天气，楼房屋内，虽阳光不能直接照射到，但仍有一定亮度，均归功于大气对阳光的反射、散射作用。
(5)大气的作用是形成地表水热状况的基本因素之一。水热状况决定着一定范围内的气候特征。而一个地区的气候特征，又直接影响着该区的水文、地貌、土壤和生物状况。这些状况对于气候又有反作用。它们所构成的自然环境，是一个统一的整体，又有着辩证统一的关系。地球上这种辩证统一的自然环境，正适合人类和一切生物的生存。
