我们看见的星星，其亮度是不相同的。通常以星等来表示星星的亮暗程度。古人按星星的明暗来分等。最亮的叫一等星，比一等星稍暗一点的叫二等星，肉眼刚刚能看见的叫六等星。后来经过准确的核定，一等星的亮度大约是六等星亮度的1 00倍。故星等差一等，是一等星的亮度大约是二等星的2.512倍，为三等星的(2.512) = 6.31倍，为四等星的(2.512)a= 15.9倍。以此类推。人们把这个规律向两端推广，即比一等星亮2.512倍的星叫o等星，比o等星亮2•51 2倍的，叫负一等星……。比六等星暗的叫七等星、八等星……。暗于七等星的，要天文望远镜才能看到。
以上所分的星等叫视星等。因为这样定出的星等，是不管它的距离远近的。有的远而发光本领强的星看起来可能会比近而发光本领弱的星暗。
按照上述星等的规律。太阳的视星等为- 26•8等。满月时的星等为- 12.7等。金星擐亮时达- 4.4等。除太阳外全天恒星最亮的是天狼星，为- 1.6等。大角星为0•24等。织女星为0.14等。在1米远处放一个100瓦电灯的视亮度为- 18•5等，在1公里远处点燃的蜡烛为1.2等。
