天上那么多恒星，怎样辨别呢？古代天文学家把星空分成许多小区域。每一个区域中有一些亮星，它们组成了各种特异图形，叫星座。根据对星座图形的想象，冠以与神话相联系的名称，如大熊座、牧夫座等，沿用至今。
国际上把全天球分为88个星座。每个星座所占范围均用平行于天球上的赤经圈和赤纬圈的线来划分。各星座占的范围大小不同。找到了星座，就可以找到其中的某颗星。每个星座的星按亮度以希腊字母a，β、y等排列，并加上星座的名字。如大犬座a星，中名天狼星。天琴座a星，中名织女星。天鹰座a星，中名牛郎星等等。
如果星座内星数很多，按希腊字母排列来命名不够时，则给恒星以数字排列进行编号，并冠以星座名。如大熊座80。（中名辅）。
如何利用星座辨别方向？
观察者面向北极星（小熊座a星）站立，就是面对正北方。所以人们常用北极星来指引方向。
如何去寻找北极星呢？在我国大多数的时间和地区，晚上都可以在天空中看到七颗组成勺子形的亮星，就是大熊星座中的北斗七星。北斗七星中各颗星之间的相互位置关系是不变的。但是整个北斗七星的空间取向，在不同的季节我们看见的情况是不一样的。找到北斗七星后，勺子前面的两颗星是口和β星。从β到a连线并沿其方向延长出去约5倍βa线段长的地方就是北极星。
当看不见北斗星时，利用仙后座(形如w)也可以找到北极星。
