什么是月食呢？当月明星稀的晴夜，圆圆的月亮也会缺一大块，甚至变得暗淡无光。这就是月食。那么月食是怎样形成的？
过去，人们不知道日食和月食发生的原因，每当看到日月食时，都引起恐慌，认为日月失光，是很不吉利的。于是人们作出种种迷信的解释。例如，我国古代普遍认为日食是天狗吃日，月食是蟾蜍食月。所以，每逢日食或月食，人们都要敲锣击鼓，鸣盆响罐来“救日”和“救月”，以为这样可以吓跑天狗和蟾蜍。
有一个月食扭转了战局的故事，公元前413年，地中海西西里岛的叙拉库斯人和雅典人交战。当时，雅典舰队正满怀胜利信心攻打叙拉库斯的港口。但是，那夜有月食发生，雅典人迷信天象，以为此时进攻不吉利，推迟攻打日期。这样叙拉库斯人有了准备的机会，加强了兵力和设防，结果把雅典人舰队打得全军覆没。
月食比较简单，只有月全食和月偏食两种，没有月环食。这是因为地球比月球大，地本影比月本影长，月球不会落进地球的伪本影内。
由于月球自西向东进入地影，所以月食是从月轮东边开始，这与日食相反另外，日全食只有几分钟，而月全食却可延续一小时以上，这是因为在月球完全进入本影时才发生月全食，而地本影的直径是月轮直径的两倍半，月球通过地本影的时间也就比较长。在观测方面，月食和日食的最大不同是：在朝向月球的半个地球表面上，各地观测者所看到的月食隋况完全一样，月食的各阶段（例如初亏、食甚、复圆等）发生的时刻也完全一样。这是由于月球本身小发光，落进地影的月轮从任何地方看都是黑暗的。
月全食时，即使月球已全部进入地本影，月光也并不完全消失，而呈现为暗弱的红铜色。这是由于日光经过地球大气的折射，其中的蓝光和紫光被地球大气吸收和散射了，而红光则被大气折射到地本影里，照到了月面。
日、月食的发生既然与月球周期性的会合旋转密切联系在一起，就不难理解日、月食的发生也具有周期性。这个周期很早就被人们发现了，约为65853天，相当于18年零11天左右）。
就整个地球而言，一年最多可以有7次日、月食，其中5次日食和2次月食，或4次日食和3次月食，一般情况是两次日食和两次月食。
