送子观音，是观世音被引入中国并彻底汉化后，中国人在多子多福的观念下，给观音在诸多功能中又增添的一项送子功能。也就是说，送子观音其实是观世音菩萨的中国化人物，关于观世音，本文不在介绍，有兴趣的朋友可能参考观世音菩萨的由来，有关观音的传说。
在民间的寺庙中，送子观音或坐或站，怀抱一小儿，稚气可掬，或骑在麒麟上，身前有一个手持莲花的幼儿，寓“麒麟送子”之意。送子观音样式多种多样，并不局限佛像观音的固有格式。
人们崇拜送子观音，因此那些没有子女的妇女要到观音庙里“窃取”供桌上的莲灯。由于“灯”是“丁”的谐音，偷来观音的“神灯”，家里就会“添丁”。不过“窃灯”时不可以少交香火钱。还有些人家怕儿女活不长、长不大，便把孩子送到观音庙里去“寄名”。他们把孩子的名字写在红布上放到观音怀里，认为把孩子交给观音菩萨“照看”，一定安全无忧。这当然也要自愿地交上“照看费”的布施了。
送子观音在佛经上找不到，是中国民间的创造。这也说明，外来神明要想在中国混上“绿卡”，必须中国化和世俗化。
不过，也有人说，送子观音原籍是中国，她原是楚庄王的第三个女儿，名叫妙善。楚庄王打算为三女儿妙善招一位夫婿进宫，以继承王位。妙善从小吃斋信佛，根本不愿成婚，一心想削发为尼，楚庄王怒气之下，命她饮剑自刎。
但是，剑在她的脖子上，不仅没有伤害她，反而自断成上千节，狠心的父亲又下令把她闷死，掌管地狱的阎罗王却让她在南海普陀山复活，复活时站在普陀山一水池中的莲花上修成佛。
