上古四凶是指尧、舜时期的四个恶名昭彰的部族首领，四凶是哪四个？《左传•文公十八年》载上古四凶分别为：浑敦、穷奇、梼杌和饕餮。尧将他们流放到边远地区，于是天下太平。四凶后来也泛指凶狠贪婪的朝臣。
这四个部族首领后来演化为四种魔兽，浑敦代表是非不分，穷奇代表行恶而好邪僻，梼杌代表顽固不化，饕餮代表贪婪。
浑敦：也称浑沌。传说浑敦的样子像犬，似罴而无爪，有目而不见，有两耳而不闻，有腹而无五脏，行走而足不开。因为浑敦清浊不分，所以后世称是非不分之人为“浑沌”。《左传•文公十八年》记载：“昔帝鸿氏有不才子，掩义隐贼，好行凶慝，天下谓之浑沌。”
穷奇：穷奇的意思是“其行穷，其好奇”，用以比喻行为恶劣且喜好邪僻的人。《左传•文公十八年》记载：“少昊氏有不才子，毁信恶忠，崇饰恶言，天下谓之穷奇。”《山海经•北山经》中描绘了穷奇的魔兽形象：“其状如牛，猬毛，名曰穷奇，音如獆狗，是食人。”也是很可怖的。
梼杌：《神异经•西荒经》中记载了梼杌的长相：“其状如虎而犬毛，长两尺，人面虎足，猪口牙，尾长一丈八尺，搅乱荒中，名梼杌，一名傲狠，一名难训。”因此梼杌也比喻顽固不化之人，《左传•文公十八年》提到：“颛顼氏有不才子，不可教训，不知话言，天下谓之梼杌。”就是这个比喻义。
饕餮：传说中这种魔兽没有身体，只有一个大头和一张大嘴，见到什么就吃掉什么，后来由于吃得太多，最终被撑死了。饕餮常用来代表贪婪。《左传•文公十八年》载：“缙云氏有不才子，贪于饮食，冒于货贿。侵欲崇侈，不可盈厌。聚敛积实，不知纪极。不分孤寡，不恤穷匮。天下之民以比三凶，谓之饕餮。”西晋人杜预对此注释为：“贪财为饕，贪食为餮。”
