在山西南部黄河以东的广大地区，大年除夕之夜家家户户都有吃饺子的习惯。一过腊月二十三，大人们就忙活开了，整理院落，清除尘土，杀猪宰羊，蒸馍剁馅。远在外地的亲人，也在这一天匆匆赶回，吃象征着团圆的肉馅饺子，尽享天伦之乐。吃饺子的习惯是怎么来的呢？它最初并不叫饺子，而叫馄饨。
当地民间流传的吃馄饨的来历是这样的：古时侯，中原一带，土地肥沃，人民富庶，生活安宁，可是地处西北的匈奴游牧民族，仗着强悍善骑，兵强马壮，经常袭扰中原。领头的两个将军，一个姓浑，一个姓屯，人民恨透了他们，因而创造了一种食品，把他们的姓氏结合进去，叫做“馄饨”，谐音浑屯，意思是把他们的肉剁成馅，专门在新年伊始之前的三更吃掉，寓示着新年里不会再有人来扰害他们。
从唐代开始，把馄饨做成堰月形，成为今日的饺子。因为吃馄饨的时间正是半夜三更，交子之时，于是馄饨便演变为饺子了。民间捏饺子讲求片薄、馅多、捏得严紧。既不准捏烂，也不准煮破，万一不慎煮破了，也忌讳说“烂”和“破”字。后来又增加了在饺子里面包钱币，来卜算人们的福气，家庭成员里，谁吃到了钱币，意味着谁能赚大钱，福份大。
这个传说首先反映了晋南河东人的古老的巫术心理，它属于一种摹仿巫术，即以相似事物为代用品，通过剁、食等手段，欲置敌人于死地，求得生活的和平安乐。同时，在这种饮食用品的背后反映着深厚的历史内容，折射出了古文化的影子。
先秦以前，中原地区与周边诸多民族兼并融合形成了统一的中国，到秦汉时期，地处我国西北部的匈奴族是一个实力雄厚、势力强大的民族，经常南下侵犹，一度使汉族无法对付，公元前202年冒顿单子率兵攻占晋阳，汉高祖刘邦曾率兵亲征，却抗击不力，陷于困境，后来才侥幸脱险，这就是历史上的“白登之围”。
后来，经过多年的积聚，到汉武帝时国力强盛，连续出征，山西平阳人卫青、霍去病两位大将带兵打仗，先后取得了河南战役、河西战役、漠北战役的胜利，从根本上解除了匈奴对西汉的威胁。时过两千余年，晋南吃馄饨的习俗仍可投射出历史的影子。
