山西人在长期的煤炭开采中积累了丰富的经验，也保存着与特定历史条件相关联的心意民俗，这就是对煤矿窑神的供奉与祭祀。
我国煤炭的发现，最早可以上溯到上古神话女娲“炼石补天”。这则神话折射出了古代冶炼的信息，与煤炭的发现有联系。我国本土宗教道教讲究炼丹炼汞，需要掌握火候，也与煤炭的使用有关。
我国对煤炭的开采和利用，可靠记载始于汉代。唐代，太原的铜镜，并州的剪刀已成为驰名全国的地方名产品，这与煤炭用于冶铁业有关。采煤是一项极艰辛的劳动，其利润也颇可观。宋朝对煤炭实行官卖制度，在产煤地区设官，把持煤炭开采和销售，向采煤窑户和卖煤商人课税。
明末清初，随着资本经济的发展，山西的一些地主、商人开始投资办煤炭，雇佣大批工人开采煤炭，出现了雇佣关系。雁北地区的左云、怀仁、大同等县有煤窑的地方，农闲时不少人都去挖煤糊口。清道光以前，山西的煤窑已达25处之多，煤炭的勘探、开采技术也有了明显的提高。
在长期的封建社会里，由于统治阶级的层层盘剥，煤炭工人的生活极为困苦，生命安全也毫无保障。下窑采煤的工人，被人称为“窑黑子”，这些窑工下窑就象渔民出海一样，安全系数甚小，时常发生塌方冒顶、瓦斯爆炸等可怕的事故。“吃的阳间饭，干的阴间活”，就是窑工们生活的真实写照。因此，他们就寄希望于窑神，祈求神灵的保护，对窑神礼拜最勤，甚至不惜血本。
窑神，即煤窑之神，又称窑神爷。在我国煤业悠久的地区都有供奉窑神的习俗。在山西大同、太原等地的煤窑附近，都建有窑神庙，每年冬至或腊月十八日为祭窑神日。据清人刘大鹏《晋祠志•附录》中的《柳子峪志》卷六“窑神庙”记载：“庙在正沟之南，而南沟口左，危崖之巅，正殿一楹，奉祀窑神，男女两像，并坐于上，又有二侍像。殿额二扁，一曰‘照临’，一曰‘锡福无涯’……”，类似的记载还有“园子窑”、“黄楼村庙宇”、“南楼村间煤窑”等-从这里可知窑神为男女二人，具体为何人不得而知。不过，各地煤矿窑神各有不同，有的塑像是文官形象，神态温文尔雅；有的状如武将，面目凶猛，头戴冠巾，身披袍甲，内着黑袍。如北京门头沟一带秀峰庵古庙中的窑神，端坐交椅上面，头戴软冠巾，脸呈黑褐色，黑须如猬，身穿铠甲，手执钢鞭。一般窑神像脸都为黑色，取意于煤是黑的。还有不少窑神，手提着一串铜钱，表示窑神能保佑出煤换钱。
山西太原一带煤矿祭祀窑神的场面很隆重。窑主们烧香叩拜，还要摆上丰盛的酒席招待客人，当天还要为窑神唱大戏。下窑挖煤的“窑黑子”，也要凑钱共祭窑神。大的煤窑户，众人多用黑羊祭祀，小煤窑人少就备上酒肴祭祀。
