中国传说时代的主管大地的女神。据说，黄帝主管天堂，后土主管土地，所谓“皇天后土”，就是这个意思。后土圣母是中华最古之祖，土地最尊之神。
后土最早是做什么的？典籍说法不一，大体有三种说法：一是炎帝的后裔；二是黄帝的辅佐；三是幽都的主宰。
第一说，炎帝的后裔。《山海经•海内经》记道：“炎帝之妻，赤水之子听沃生炎居，炎居生节并，节并生戏器，戏器生祝融，祝融降处于江水，生共工……共工生后土。”是说炎帝传至6代到共工。共工是古代神话传说中的水神，人面、蛇身、朱发。共工生下了后土。也就是说，后土是炎帝的7世孙。
第二说，黄帝的辅佐。《礼记•月令》记道：“中央土，其日戊巳，其帝黄帝，其神后土。”《淮南子•时则》：“中央之极，自昆仑东绝两恒山，日月之所道，江汉之所出，众民之野，五谷之所宜，龙门河济相贯，以息壤堙洪水之州。东至于碣石。黄帝、后土之所司者万二千里。”根据这个记载，黄帝和后土，不仅是同时的伙伴，而且是亲密的搭档。黄帝是帝王，后土是灵魂。他们的职司是掌管广袤大地。这块广袤的大地，西至高耸的昆仑，东到浩瀚的大海，约12000里。碣石是海洋的标志。
第三说，幽都的主宰。《楚辞-招魂》记道：“魂兮归来，君无下此幽都些。”王逸注：“幽都，地下后土所治也。地下幽冥，故称幽都。”幽都，指阴间。是说后土是阴间的主宰。
以上三说，似乎第二说得到了发展。后土原来是男性，后来变成了女性，称后土娘娘。山西省万荣县西南40公里处庙前村的汾阴后土祠（秋风楼），是神州大地上最古老的后土娘娘庙。古代帝王即位，都要郊祀社稷。万荣后土祠，是明以前历代帝王祭祀后土的庙宇。后上祠是海内}司庙之冠，北京天坛之源。它作为华夏根祖文化的源头，已越来越显现出其深邃的历史文化内涵。
据祠中保存完好的《历朝立庙致祠实迹》碑记和《蒲州府记》记载，“轩辕氏祀地祈扫地为坛于睢上，二帝八员有司，三王泽岁举”。是说在4000多年前的轩辕氏时，在睢水岸边，扫地筑坛，选择吉日良辰，二帝三王八大员出席，举行了隆重的祭祀后土的典礼。
