地藏菩萨是掌管阴间事宜的一尊菩萨，相传，农历的七月三十，是地藏菩萨的成佛之日，所以很多人都称七月三十是地藏菩萨生日，后来人们为了纪念地藏菩萨的善行，所以许多人将农历七月三十定为佛教的节日，取名“地藏节”。
梵文ksitigarbha意译为地藏，中国四大菩萨之一。地藏，地是土地，大地；藏是含藏，秘藏。都是比喻，以喻菩萨的功德。地能生、能育、能持、能载，能蕴藏珍宝，能为万物所依。一切珍宝，无不蕴藏于大地；一切种子，无不依赖于大地。这是用以比喻菩萨心如大地，能安住众生于瞢提园，能摄持众生的菩提种子，能生长众生的菩提芽，能运载众生至菩提果。
地藏菩萨曾示现于中国的道场，则在安徽省青阳县西南的九华山。九华山，原名九子山，因此山岩顶，很像九个小孩子在一起玩耍。唐代大诗人李白诗云：“昔在九江上，遥望九华峰，天河挂绿水，秀出九美蓉。”之后，便改名为九华山。九华山有99峰，其中十王峰最高，海拔1240多米。诸峰罗列，怪石峭壁，苍翠峥嵘。山中寺院百余座，其中最著名的是祗园寺、百岁宫、甘露寺、东岩寺等四大丛林。
据《宋高僧传》记载，唐代有新罗国（今朝鲜半岛）王子，名金乔觉，20岁出家，法名地藏比丘。于唐太宗贞观四年(630年)，携其爱犬善听，航海来中国学佛，到九华山，栖止山中。后有邑民诸葛节等上山，见其孤坐石室，以白土和米为食。敬其苦行，发心护法，为建寺院，令其安心办道。后刺史张岩，奏知朝廷，改名为化城寺。
据说当年九华山地主之权，是当地富豪闵阁老公公所有。建寺时，曾请闵阁老送些土地。闵老个性乐善好施，且对地藏比丘非常崇信，问要地多少，地藏答：“只要一袈裟之地足够了。”闵老认为一袈裟之地能有多少，于是慷慨答允。谁知地藏比丘撇开袈裟，竞盖尽九华山峰。闵老见地藏比丘有此神通，惊喜不已。即将九华山地全部送出，发愿为地藏比丘护法。并命儿子随地藏菩萨出家。后新罗国很多人前来学道，道粮不够时，煮饭常掺拌观音土（细白如粉之泥土）。可见当时寺众生活的清苦。新罗国王闻知地藏比丘率众在九华山苦修，时遣派人送粮食来供养。
地藏菩萨在九华山，住75年，至唐玄宗开元二六年(738年)七月三十日死，享寿99岁。圆寂后，肉身坐于缸内，三年后开缸，颜面如生。后人为建肉身宝殿，又名肉身塔。咸丰七年(1857年)，与化城寺同遭火灾，但肉身无损。同治年间，重修之肉身宝殿，金碧辉煌，十分雄伟，终年灯光长明。这象征菩萨威德光明，恒照幽冥世界，救拔众生无明暗闭之苦。
因当年的地藏比丘，就是地藏菩萨的化身，所以九华山成为地藏菩萨的应化道场，亦是中国四大名山之一。
佛界人士认为，如果有人出门旅行，或过山林，或渡河海，或经险道，若能在出门之前，先称念地藏菩萨圣号，满一万遍。则“所过土地，鬼神卫护，行住坐卧，永保安乐”。
