《玛纳斯》是一部规模宏伟，气势磅礴的英雄史诗，由8部23万行组成。主要描写了玛纳斯及其七代子孙为保卫民族生存和独立与侵略者浴血奋战的历史。《玛纳斯》是这部史诗的总名，也是史诗第一部中的主人公，其余七部各以主人公的名字命名。
《玛纳斯》以神奇的族源传说开始，接着分八部描述了历史上柯尔克孜族人民由分散的部落走向统一的过程，歌唱了古代柯尔克孜族人民与辽、西辽、蒙古统治者进行的英勇斗争，赞颂了玛纳斯家族八代英雄的光辉业绩。
《玛纳斯》在漫长的传承过程中，融进了大量的神话传说、民间长诗、民间故事、歌谣、谚语等，可以说是柯尔克孜族人民的一座丰富多彩的民间口承文学宝库。同时，它还是一部全面认识柯尔克孜族人民古代历史、地理、民俗、宗教信仰、社会经济、家庭婚姻、音乐艺术的大百科全书。
