道教的“符箓”，是道教的基本法术之一，又称为“符书”、“丹书”等。“符”本是古代用以调动军队的凭信。大约在汉代的时候，道教吸收过来作为道术的一个手段。
道教认为，“符”本是三清天云气自然形成的，把它描摹在纸张、丝帛之上，就成了体现在笔墨之中的道之精气，用它可以祛邪辅真、制御生死、安镇五方。
道士画符，据说是假借某位神仙帝君给鬼神下的一道命令。道教认为这些文字图片是天神的文字，正是它们可以起到遣神役鬼、镇魔压邪的作用，因而道士受道，首先就要受符箓。
符与箓二者之间有细微的区别：符主要是写一些祈禳之辞，而箓常常是录一些鬼神的名姓。“符”、“箓”合起来就是按照天神的旨令和所授的信符，依据诸神名册所定的职责去命令和役使某个神灵。所以说，在道教看来，掌握了符箓，也就具有了代天神役使三界官属的权威。
在汉朝时，中国的文字已经出现隶书，道士为了防止别人伪造符命，就用汉以前的篆书或鸟虫书书写。到后来道士专门把它写得如龙蛇缠绕，就变得越来越离奇古怪了。
道士给人治病祛邪，或者作法事的时候，常常是掐诀念咒，手指做成特殊的姿势，或模仿某种形象，嘴里念念有词，那即是所谓的“禁咒”，又称为神咒、神视，意指天神所说的话。
在上古之时，有一种专门从事巫术的人，说他们有念神咒来役使鬼神的法术。道教引为己用，认为对患病的人念神咒，就能够把神召来为他祛病，或者把给他带来疾病的妖魔鬼怪吓跑。所以在道教的坛醮、祈禳法事之中，常常配合符箓念禁咒。也就是说，咒语表达的是人们的愿望，即通过对神灵的祈求或命令，使自己这一方消除灾祸或给敌人那一方增加灾祸。
道家之“三”
三世：夙世、现世、来世，即三生。道家以前生为夙世，今生为现世，来生为来世。
三心：道教指天心（居脑）、地心（居腹）、人心（居绛宫）为三心。
三身：道家谓神仙所现的三种身态——法身、应身、化身。道教认为，天神真仙，其所显现自性真身者，为法身；其所应他性之报身者，为应身；其所变化别性之分身者，为化身。
三昧：道教指元神、元气、元精，认为以三昧修炼可生真火。
三清：又称“三肖境”，道家指玉清、上清、太清。
另一说，道教谓元始天尊、灵宝天尊、道德天尊为三清。因元始天尊为玉清境洞真教主，灵宝天尊为上清境洞玄教主，道德天尊为太清境洞神教主，故称。
