军衔等级是表明一个军人的身份、地位、荣誉、权力和威望的等级标志。那么，军衔是怎样产生的呢？
我国从春秋时期就陆续出现了元帅、将军、校尉的军衔称号，比欧洲国家早了十几个世纪。欧洲军衔最早起源于15世纪的意大利国家。产生军衔的主要原因是：构成军队主要成分的农民、自由民、市民、破产骑士，在战斗中立了战功，要求打破出身门第，按劳绩战功取得职位：来自非贵族的指挥官南于没有爵位可以表示自己的身份，没有一种属于个人级别来保障自己的荣誉、地位和待遇，也要求设立一种与职务相称的等级称号。
于是，军衔便产生了，并为各国军队所采用和完善，形成了兵、军士、尉官、校官、将官、元帅为次序的分等设级的世界通行的军衔体制。
新中国正式实行军衔制是在1955年：9月27日，国家主席毛泽东主持了元帅军衔和勋章授予典礼，授予朱德、彭德怀、林彪、刘伯承、贺龙、陈毅、罗荣桓、徐向前、聂荣臻、叶剑英10人以中华人民共和国元帅军衔。同一天，国务院隆重举行授予将官军衔的典礼仪式，周恩来总理发布命令，授予粟裕等10人大将军衔。
1965年5月22日，三届全国人大常委会第九次会议通过了《关于取消中国人民解放军军衔制度的决定》，6月1日开始实施。1986年下半年，随着军队建设的需要，中央军委常务会决定实行新的军衔制。
1988年7月1日，规定军官军衔设3等11级：一级上将、上将、中将、少将；大校、上校、中校、少校；上尉、中尉、少尉。
