恩格斯是伟大的革命导师，又是知识渊博的自然科学家。有人告诉恩格斯，澳洲有一种叫鸭嘴兽的哺乳动物，是用蛋来繁殖后代的，并把鸭嘴兽的蛋拿给恩格斯看，恩格斯看后哈哈大笑说：鸭嘴兽既然生蛋，就一定不是哺乳动物，因为哺乳动物都是胎生的。
这一次，博学的恩格斯错了。原来鸭嘴兽是一种比较原始的哺乳动物，它是爬行动物进化来的，还保留着一些爬行动物的特征。它下蛋，从蛋里孵出小鸭嘴兽，小鸭嘴兽是靠妈妈的奶汁长大的，是典型的哺乳动物。后来恩格斯认识到自己的错误。他给朋友写了一封信，坦率地承认自己的错误，并说：要向鸭嘴兽道歉，请鸭嘴兽原谅自己的傲慢和无知。
为什么像恩格斯这样伟大、博学的人也会犯错误?
从哲学的观点看，人是能够认识世界的，但这种认识是一个从相对真理到绝对真理的探索过程，是一个从感性认识上升至理性认识的过程，在探索和认识的过程中，由于对客观实际的了解不够，思想方法不对头，工作方法不恰当，都会出现错误，把事情搞砸。恩格斯对鸭嘴兽的客观实际了解不够，没有亲眼见过鸭嘴兽，只凭哺乳动物一般是胎生的这一有特例的规律就判断鸭嘴兽不是哺乳动物，从而犯了错误，不得不“请鸭嘴兽原谅自己的傲慢和无知”。
从心理学的角度看。人的认知过程是一个非常复杂的过程，人认识客观事物的过程，也就是对信息进行加工处理的过程，是人由表及里，由现象到本质地反映客观事物特征与内在联系的心理活动。它是由人的感觉、知觉、记忆、思维和想象等认知要素组成的，每一个要素出现错误，都会让我们犯错误。例如，对某一个异性，由于第一印象的“感觉”很好，结果就对他（她）越看越顺眼，甚至把缺点也当成优点，出现了“知觉”的错误，继而老记着他的好处（记忆），决定嫁给他或娶了她（思维，行动），结果犯了一个错误，这是一个“子系中山狼，得志便猖狂”的白眼狼！
正因为人的认识是有一个过程的，是由多种认知要素组成的，因此，尽管人人都想把事情做得完美无缺、十全十美，但这只是一种美好的愿望，一般是不可能实现的。在人的一生中，无论在工作、学习和生活中，错误总是像影子一样陪伴着我们，要完全避免错误，简直是不可能的。
