美国西佛罗里达大学的心理学家史蒂文•沃丹洛维奇认为：“西方文化通常将无聊定义为‘无所事事’。”“无所事事”中的“无”是没有，“事事”中的前一个“事”是动词，是“从事”，后一个“事”是名词，是“事情”。如果从字意的表面看来，无所事事就是没有什么事情可干，其实，在现实生活中，无所事事不是闲着什么事都不干，实际是“不干正事干歪事”。
我们每个人都会偶尔觉得无聊。特别是在沉闷的环境中，无聊感会油然而生。鲁迅先生在《从百草园到三味书屋》中形象地描写过他小时候做过的无聊事：“先生读书入神的时候，于我们是很相宜的。有几个便用纸糊的盔甲套在指甲上做戏。我是画画儿，用一种叫做‘荆川纸’的，蒙在小说的绣像上一个个描下来，像习字时候的影写一样。读的书多起来，画的画也多起来；书没有读成，画的成绩却不少了，最成片断的是《荡寇志》和《西游记》的绣像，都有一大本。”
我们也都像鲁迅先生这样无聊过，都做过一些无聊事：孩童时候，明明知道天上正在飞的飞机是喊不下来的，却要对着天上飞过的飞机声嘶力竭地喊：“飞机飞大哥，落下来我坐坐！”小学上课的时候，铺张白纸在硬币上面，然后用铅笔在上面涂抹，把硬币上的图案拓下来自我欣赏；自己没有表，就在自己的手臂上画上一个。上中学的时候，上课时不是专心听老师讲课，而是给前后左右的同学写打油诗，递纸条，互相取乐，或者在前排女生的小辫上偷偷夹上一个夹子，在男同学的背后贴张“大灰狼”的纸条，下课后让他（她）们带着夹子或纸条到处游逛，引得别人哈哈大笑；在即将上课前，把掸桌子的鸡毛掸放在教室的门框头上并且关上门，准备让掸子在开门时掉到第一个推门进来的同学的头上，结果第一个推门的是老师，掸子也不偏不歪地落到老师的头上……
这些无聊事成了我们永远不会忘记，却经常私下翻出来的回忆；成了难以对人启齿，却又让自己哑然失笑的生活片断，成了生活的味精。
无聊和精神空虚有联系，但却不是一回事：产生无聊的原因往往是注意力的涣散，产生精神空虚的主要原因却是信仰的丧失，当然，精神空虚会产生无聊感，无聊偶尔也会感到空虚。心理学的研究证明，轻微的无聊感对我们影响不大，但若无聊感过高，就会患焦虑症、抑郁症，嗜药及酒精成瘾的风险更高。无聊的人易怒、好斗，缺乏人际交往的技巧，在工作和学习中也表现较差。因此，我们有必要随时了解自己无聊度的高低。
心理学家认为，无聊度可从三个方面衡量：
