形容勤俭的成语是“开源节流”，它是从《荀子•富国》篇：“节其流，开其源”转化过来的。“开源节流”中的“开”是开发，“开发”需要劳动，这就是“勤”；“节”是节约，节约就不能铺张，这就要“俭”。“开源节流”的原意是开发水源，节约用水。比喻增加收入，节省开支，这就是勤俭。
勤俭有两个方面的意思，一个是勤，一个是俭。
“勤”是中华民族的美德。韩愈在《进学解》中劝告：“业精于勤，荒于嬉；行成于思，毁于随。” 如果“四体不勤”，那就会“五谷不分”。人们熟知的“李白铁杵磨成针” “范仲淹断齑划粥” “贾岛苦吟‘推’‘敲” “王冕放牛画画” “苏秦发愤刺股” “孙敬发愤悬梁” “匡衡凿壁偷光”“祖逖闻鸡起舞”都是激励人们勤奋的故事；颜真卿“三更灯火五更鸡，正是男儿读书时”是激励人们勤奋学习的名言；《增广贤文》的“书山有路勤为径，学海无涯苦作舟”成了许多人勤奋的座右铭。
“俭”是“节俭”。“节俭”从字面解释：节是减少、节约、节制；俭是俭朴、俭省。节俭就是用钱用物要有节制，更不要浪费。用陈嘉庚先生的话说，是“应该用的钱千万百万都不要吝惜；不该用的钱，一分也不能浪费。”
节俭不是不花钱不用物，而是不浪费。因此，节俭需要有一个水平线来做标准，低于这条水平线的叫艰苦，超出这条水平线的叫奢侈。由于时代的不同，这条水平线也就不同。战国时代，孟子在《梁惠王上》中给当时的生活水平线定的标准是：“七十者衣帛食肉，黎民不饥不寒”。现在的生活水平线应该是：吃能营养健康，穿能暖和干净，住能舒适安逸，行能安全便利。
当然，每个人的经济状况不同，生活的水平线肯定也就不同，但吃营养，穿暖和，住舒适，行安全应当是一个人人都希望达到，而且人人都可以争取达到的普遍适用的标准，这个标准就是现在人人都在“奔”的“小康”标准。
