自发现的最早的独立性绘画——战国楚墓帛画算起，国画至今已有两千多年的历史。它诞生于民间工匠之手，六朝时趋于成熟，清代以来，渐渐汲取西画的有利因素，形成了强烈的民族特色，在世界艺术史上自成体系。
国画怎样分类
国画通常有按流派、题材、表现技法等分类方法。
从流派上，国画可分为院体画、文人画、民间画三大流派；从题材上，主要分为人物画、山水画、花鸟画三大类；从表现技法上，主要分为工笔画和写意画。
国画的画幅形式
国画的画幅形式常见的有卷轴、长卷、册页、堂幅、条幅、小品、斗方和扇面。
卷轴是中国画的特色。将字画装裱成条幅，下加圆木作轴，把字画卷在轴外，称为“卷轴”。卷轴不仅便于案头展阅和临摹，而且适于延长画的寿命。
将画裱成长轴一卷，称为“长卷”，长卷多是横看，其画面连续不断。
把画分成数页装裱成册子，称为“册页”。册页一般分为八开、十二开、十六开，最多为二十四开，都是双数。
旧式房屋的堂屋中间，适宜悬挂画幅较宽大的字画，这种字画称为“堂幅”，又称“中堂”。比“堂幅”窄的直幅，则称为“条幅”，特别是窄长的条幅，以其形如琴，又名“琴条”。
体积较小的字画，可横可直，装裱之后，适宜悬挂于较小的房间，十分精致，称为“小品”。将小品装裱成一方尺左右的字画，则称为“斗方”。
将折扇或圆扇的扇面上题字写画后取来装裱，称为“扇面”。由于圆形或扇形的外观形式美丽，所以有人将画面剪成扇形才作画，然后装裱，别具风格。
