王羲之是个性情中人，平日里喜欢游山玩水，亲近大自然。有一年春天，他去杭州拜访老朋友，刚刚进入苏州的时候发现了一处美景，这里有石桥，有炊烟袅袅的村庄，酒旗飘扬的小店，从田间归来的农民。这种美景不禁让他有些流连忘返，于是便买来一壶清酒，又点了几盘小菜，在这自然美景中自斟自饮起来。一直到夜半时分才带着几分醉意，伏在桌上沉沉睡去。
第二天早晨醒来，只觉得头痛难忍，身体沉重，回到旅店就病倒了。他的书童请来了苏州的名医为王羲之治病。王羲之这一病就是一个月，身上所有钱都花得净光，无法继续上路去看朋友了。
正在一筹莫展之际，他忽然想起来，在他住的旅馆对面有一个小当铺，当铺的“当”字已经破旧不堪了，他想用“当”字当出路上的盘缠来。王羲之叫书童拿出笔墨纸砚，写出一个“当”字叫书童去当，要当三十两银子，少一钱也不行。
书童按照王羲之的话来到当铺，将他的字展开放在柜台上。店铺的老板是个行家，一看就知道是好字，便问书童准备当多少钱。书童说：“三十两银子，少一钱也不行。”老板又端详了一下这个“当”字说：“好字是好字，只是带着病容，不值不值。”没有收。书童回来把老板的话说给王羲之听，王羲之心想：
“嗬！这个老板果然是个行家。好！我就再写一个。”这回，王羲之运足气力又写了一个“当”字，这次老板一看，说道：“这个当字比那个有力多了，只是带着怨气和怒气。就这吧，我要了。”交给了书童三十两银子。
王羲之有了钱就又上路了。到了杭州，朋友摆了一桌好酒好菜招待王羲之，吃饭谈话间，有一位也是开当铺的朋友想求王羲之写个“当”字当做招牌。王羲之说：
“我已经写好了，你去取回来就可以了。”王羲之把当票掏出来，交给那个朋友。那个人在苏州见到了那家当铺老板赎回当物。老板很纳闷，收完钱以后就问他为什么要跑这么远赎回这么一个“当”字。那人将“当”字紧紧抓在手中，说：“你有所不知啊，这是当代大书法家王羲之的真迹。哈哈！”说完头也不回地走了。
老板一听就急了，边追边喊：“你回来，我拿五十两银子买你的‘当’字，一百两也可以！”那人听都没有听，一路赶回了杭州。回到杭州，他又见到了王羲之，喜滋滋地拿出那个“当”字让王羲之验证一下。王羲之拿过来看都没看，两下就把那个字撕了个粉碎。那人抢上一步想救回那个字，可还是晚了。王羲之笑了笑，说：“生意人最重要的是一个‘和’字，和气生财么，这个字是我病刚好，与人斗气心胸狭隘时写的，字中带有几分怨气和怒气。这个字不好，我现在再给你写一个，将来你挂出去一定能发财。”
于是，王羲之又铺开纸，运气着力，挥笔写下了一个大大的“当”字。在场见到这个字的人都感到非常惊讶，每个人都夸这个当字写得非常好。后来，这个老板让好工匠把这个“当”字刻制出来，挂在杭州城的通衢大道处，非常显眼，生意也越做越大。从此以后，杭州城的这家当铺成了全国最出名的当铺。
