彝族是我国人口众多的一个民族，主要聚居在我国西南地区。
最早的彝历是一种特殊的太阳历。这种历法设一年为360天，每年10个月，每月36天，以十二生肖循环纪日，即每月有3个生肖周，每年有30个生肖周，余下的5-6天作为过年的日子。彝历一年设冬、夏两个新年，分别称做大年和小年。大年称为星回节，大致在汉历的十二月份；小年叫火把节，大致在汉历的六月份，星回节距火把节总是平年185天，闰年为186天。彝历无大小月之分，月、日的安排与月相无关。
十月历不仅彝族使用，而且西南彝语支各少数民族也都在使用，例如傈僳族、纳西族、白族等少数民族的古历著作中都保留有十月历的痕迹。近年专家研究表明，彝族十月历非常古老，与一向被人们看作农历的中国最古历书《夏小正》同出一源。彝族自古以来一直使用十月历，直到明清以后，受汉文化的影响，才逐渐改用农历。
专家们认为十月历具有古羌戎文化的特征，阴阳五行八卦与十月历都有相当密切的关系，因此，这一古老的历法曾对中国古代文化产生过十分深刻的影响。
彝族等少数民族生存于金沙江两岸及其西部地区的深山峡谷之中，长期与外界隔绝，直到解放以前，生活在大小凉山的彝族仍然保持着奴隶制，而生活在四川木里县和云南宁蒗县的纳西族和善米族还处于母系社会。这种落后的社会制度和封闭的自然环境使得十月历这种特殊、古老的历法得以长期保存下来。
现在的彝历平年12个月，闰年13个月，属于阴阳历，置闰方法与汉历没有区别，但它不是以干支而是用十二生肖纪年、纪月、纪日、纪时的。
