插花节是颇具特色的彝族传统节日，以云南省大姚县昙华山区的节庆活动尤为隆重盛大，每年农历二月初八，当地彝族群众把从山中采回马樱花等鲜花，插在房门、农具等地方及一些神位上。人们身着节日盛装在昙华山中欢聚一起唱歌跳舞，举行祭花活动，并且互相插戴马缨花，表示美好祝愿，祈祷人寿年丰。
相传很久以前，昙华山出了个名叫咪依鲁的姑娘，她在山上放羊遇到了恶狼，幸得青年猎人查列若及时赶到，打死了恶狼，救了羊群。咪依鲁感激他的救助，便摘下一朵白色的马缨花送给查列若。猎人接花后，又把这朵花插在咪依鲁头上。他们两人从此相爱了。
可是残暴的土司早对咪依鲁垂涎三尺，意欲霸占她，但遭到姑娘的拒绝。当他得知咪依鲁和查列若相爱后，更是气急败坏。于是，他设下毒计，让人修建了一座“天仙园”谎称请来仙女教姑娘们织布绣花。实际上，姑娘一进入“天仙园”就会被他糟踏摧残。就在咪依鲁和查列若订亲这天，土司派人告诉她母亲：“天仙园”选中了咪依鲁，必须在三天之内送去。
咪依鲁知道后，打定了主意，含泪告别了父母，从山上采来一朵白花戴在头上，便只身一人上“天仙园”去了。
到了“天仙园”，她悄悄摘下头上的白花，泡进酒杯里，然后端着酒杯对土司说：“老爷，为了你我恩爱到底，咱俩就一同喝干这碗花酒吧！”土司一听，高兴端起酒杯一饮而尽。不一会，两人都被毒死了。
原来，这种花含有剧毒。聪明的咪依鲁为了除掉残暴的土司，保护彝家姐妹不再被糟踏，她勇敢地献出了自己的生命。
查列若听说咪依鲁进了“天仙园”，怒火难按。他在自己身上绑了七把快刀，手持弓箭，朝“天仙园”冲去。土司的家丁见状吓得东躲西藏。查列若终于找到了死去的咪依鲁，他悲愤欲绝抱着她走出“天仙园”，来到昙华山。他边走边哭边呼唤着咪依鲁的名字。他哭干了泪水，两眼流出鲜血，鲜血一滴滴地把昙华山上的马缨花染红了。从此，昙华山春天开放的马缨花变成了血红色。
这天是二月初八，从此昙华山的彝家人就把这一天定为盛大的节日，以表示对咪依鲁的纪念，遂有了头插鲜花和互相插花以祝福吉祥的习俗。
现在，插花节还是青年男女结交择偶的好机会。他们在对调子和跳舞中结识后，便成双成对地悄悄进入林中树下，互相插花和倾诉爱慕之情。不过，正如当地谚语说的“插花自由，爱花自愿”，如果姑娘看上了小伙子，就让他把花插在头上，并回插一朵花；倘若姑娘躲躲闪闪，不让插花，那是她还没拿定主意。这时，小伙子就该知趣了。
