从文献记载看，清代以前水族男子留长发绾髻于头顶，穿和尚领无扣长衫。清代，由于受官府强制而改装，男性年长者剃发留辫，多数戴瓜皮帽，身着大襟无领阔袖青蓝色长衫，内衬白布短褂，下装为青蓝色宽简便裤，脚穿帽头鞋或翘尖布鞋。青壮年剃发绾辫盘结于头顶，用青白布帕包头。上身穿大襟无领短上衣，少数穿长衫，下身穿直筒便裤。脚穿布袜和圆宝盖布鞋。
辛亥革命后绝大多数男人剃去发辫，衣服大多数改用布纽扣。中青年大多穿对襟便服，年长者则多穿无领的布扣长衫，用青蓝色布帕包头。妇女服饰，唐宋时，为“束发椎髻”。到了清代，年长妇女多绾发于头顶，用青布方巾包头。中青年妇女则把长发梳成一把，盘绕于头上，包青白布长条头巾，着盛装时，插上各种银饰品。上装为对襟无领阔袖饰银扣短衣，下装多为百褶裙，有的还扎裹腿，并在腰部前后系两块长条腰巾。后来逐渐流行长衫上装和便裤下装。
现今的水族服饰，大多以浅蓝色、蓝绿色为主，部分地区的水族妇女亦使用青黑色的布料。主要有六种款式类型，即a型水龙式、b型九阡式、c型坎街式、d型甲雄式、e型套头式、f型牛场式。这些服饰的特点分别为：
a型水龙式。妇女着的是右衽长衫、靛青色长裤，胸佩乡花长围腰，围腰上端至颈部挂银链。未婚姑娘着有领长衫，衣裤的边缘均不作任何装饰，头包白色长帕，左额发间斜插一把长梳作头饰；已婚妇女则在衣服饰袖口、坎肩、衣襟、裤脚等处均镶有斜面青布大绲边，外缘还镶上两根绲条，绲条外缘加镶有栏干花边；在头饰的外型装扮上，65岁以上的老年妇女习惯上只挽髻，不包头。
b型九阡式。妇女的上衣右衽圆领长及膝，头包青色头巾。未婚姑娘胸佩不绣花青布围腰，围腰上首着银链，中部并拴系有提花飘带，所戴头巾带须；已婚妇女习惯上不挂围腰，仅系长方形青紫色腰巾、不挂银链，所戴头巾为无须青布帕。
c型坝街式。妇女穿无领青蓝色长衫、着长裤，衣袖、裤脚较窄小，裤脚栏干花饰近膝，衣袖栏干近肘，头包白色带须头巾。
d型甲雄式。妇女包方格尖顶形头帕，戴银耳环，佩三至五个银项钏、戴银手镯和银戒指。e型套头式。妇女头包青布帕或白毛巾，成船形状，上衣以浅蓝色或绿色布料为主，盛装亦在边衽及衣袖上镶接有青色布，连接处多镶有挑绣花边；裤子多以青色布料为主，着长裤；腰缠由剪纸花纹图案绣成的花饰围腰。
f型牛场式。部分水族妇女除继续包白头帕作为保留本民族的传统特点和水族女性习惯上不戴耳环外，其衣着式样已与当地苗族妇女的着装无异。
