布依族服饰经历了一个不断发展的过程。布依族宗教经典《摩经》中就有了关于古代布依族妇女穿裙的记述。
汉以前的汉文文献在提到布依族先民古越人服饰时，大都只提到“被发文身”、“断发文身”或“剪发文身”几种。记载主要讲头饰和身体的装饰。《战国策》说越人“被发文身，错臂左衽”。算是简单提到了服饰形制。
到了秦汉，汉文史籍记述布依族先民夜郎人时，说其民“皆魃髻”。《史记•郦生陆贾列传》中提到南越王赵佗的头饰是“魅髻”（即把头发绾成高圆柱状，以带子束于头顶）。《旧唐书•南蛮传》中提到，在唐代，布依族先民僚人的服饰是“横布两幅，穿中而略其首，名为通裙。男子左衽，露发徒跣”。不仅描绘了妇女裙子的形制及制作特点，而且描绘了男人的上衣的形制。
《新唐书•南蛮传》提到僚人妇女服饰时，除通裙外，还提到头饰：“美发，髻垂于后。竹筒三寸，斜贯于耳。贵者饰以珠铛。”
明代后，有关布依族服饰的记载渐多且较详细。明代，各地布依族服饰差异不大，其共同点是，妇女都穿短衣长裙。《贵州图经新志》说当时的布依族妇女“以青布一方包头，着细褶青裙，多至二十余幅。腹下系五彩挑绣方幅，如缓绶，仍以青布袭之”。郭子章《黔记•仲家》描绘青布包头的情形是，“蒙髻若帽絮之状”。
从清初开始，各地布依族服饰开始出现一些差异。如南笼（今安龙）一带，妇女“椎髻长簪，银环贯耳。项挂银圈，以多为荣。衣短裙长，色惟青、蓝、红、绿花饰为缘饰。裙以青布十余幅为细褶，镶边，委地数寸，腰以宽长带数围结于后，带垂若翅”。
在罗斛（今罗甸）、册亨一带，除短衣长裙而外，头饰已有所区别。这里，“妇人短衣长裙，首蒙青花手巾”。在独山州（今独山县）一带，妇女则“以青布蒙髻，长裙细褶；……年少妇女，项挂银圈，腰系白铜烟盒，彩线丝条，环身眩目”。
清乾隆年间后，布依族服饰开始出现分化。根据汉文史料记载，一些地区布依族从那时起逐渐易裙为裤，一些地区则继续保持传统的服饰样式。迄今为止，由于居住地区不同以及民族文化交流影响的差异，各地布依族服饰形成了不同类型。
