彝族火把节又叫“星回节”，俗有“星回于天而除夕”之说，相当于彝历的新年。据彝族太阳历的说法，农历六月二十四日是太阳在运行轨道上最正的一天，正午时太阳照射到人身上看不到自己的影子，所以把这天当作喜庆的日子。
由于彝族人认为火炬可以驱鬼除邪，故点燃火把后要照遍房屋的每个角落，有的甚至整个村寨的火把队要挨户走一遍，然后还要欢聚于村头寨边、田野山坡耍火把，举办篝火晚会。身着节日盛装的青年男女围于篝火堆旁，尽情歌舞，彻夜不眠。节日之夜的彝家山寨，到处都是火的世界，歌舞的海洋。传统的摔跤、斗牛、赛马、射箭等活动热闹非凡。“火把节”也是青年男女播种爱苗、传达情意的好时机。
关于“火把节”的由来，民间传说源于彝族百姓用火驱赶天王派到人间糟蹋庄稼的害虫的历史；有的传说是为了纪念古代先民以火攻战胜魔王的斗争；大理一带传说源于南诏皮逻阁火烧松明楼事件等等。实际上，作为一个祈丰年的节日，它的起源主要还是因为早期彝族社会生产力水平低下，人们对自然力量的屈服、依赖以及对火的崇拜而产生的对“田公地母”的祭祀。今天的“火把节”，宗教祭祀性的内容已逐渐减少，娱乐性功能越来越强。
