左宝贵字冠廷，山东费县人（今属平邑县）。1837年出生于一个贫苦农民家庭，幼时父母双亡，以皮匠为生计。1856年，他投效清江南军营，初隶僧格林沁部，参与镇压太平军和捻军起义。因作战勇敢，屡建战功，先后由千总、都司、游击、副将升至热河高州镇总兵。1875年，左宝贵率军驻奉天。
左宝贵是回族，经常去清真寺做礼拜。他非常敬重那里的赵阿訇，一次，赵阿訇对他说：“除恶铲霸，休畏权势；济贫安良，不分民族。”左宝贵深以为怀。他在奉天驻军近二十年，在致力军务的同时，非常热衷于公益事业，为老百姓做了不少好事。他成立了“牛痘局”，每年春秋两季给儿童引种牛痘预防天花；他在练兵所、南、北清真寺等处办义学，免费收平民子弟入学；他开设“济良所”，收容逃出来的妓女或婢女，让她们从事工益劳动，为愿出嫁者择婿婚配；他开设“育婴堂”，收养弃婴和孤儿；他开粥厂，每年入冬向饥民施粥三个月。1888年8月13日，浑河决口，左宝贵率军抢险、收容难民、助修房屋，后在1893年春募款在浑河渡口修建了第一座大桥，取名“德胜桥”。由于左宝贵爱民如子，做了很多善事，老百姓常亲切地称他为“左大人”。
1894年中日甲午战争爆发，左宝贵率兵人平壤抵抗日军，坚守于平壤玄武门。他登城督战，身先士卒，亲自开枪射击日寇，威震敌胆。9月15日，在激烈的战斗中，左宝贵身中敌弹，壮烈牺牲。9月23日，清光绪帝下旨：“……建立专祠，谥忠壮，赐太子少保衔。赏骑都尉兼骑尉职。”
左宝贵殉国后，奉天人民悲痛万分，在外攘门（小西门）外建起“左公祠”，以示纪念。
