在原始社会饮食中，除了先民们维持自己生命的正常饮食外，还有一部分食品是用来祭祀鬼神的。中国经历了5000多年漫长的文明历史，各个时代都创造了符合自己社会发展的饮食风范，使中华民族饮食文化呈现出泱泱大观的饮食文化。
敬天地、祈鬼神的思想观念影响了古代人民的生活及饮食信仰，并形成了以饮食祭祀鬼神的习俗惯制。比如甘肃民间忌吃蛇肉，认为蛇是家神，吃了蛇肉，必有祸事；孕妇不能吃兔肉，否则会生豁豁儿；读书人不能吃猪心，否则会变得猪头猪脑；孝子不能吃狗肺，否则就会丧良心；年轻人不能吃鸡头，否则夜间能看见鬼魂……
甘肃汉族的祭神食物，主要是整猪和全羊，另加献饼。祭祖食物，主要是酒菜和供面、供果等。献神的猪羊有特殊的处理，把猪羊屠宰后，一定把血出干。然后剖开肚皮，掏出内脏。再把猪羊冲洗一遍，用猪羊自身的帕油（为网状、洁白）盖住它们的身体，周围摆上各类鲜果儿，通过举行仪式献于神像面前。
祭神用的牲品，严禁在不洁的地方屠宰，忌不卫生的人靠近，并忌讳说“脏”、“臭”、“恶心”之类的话。祭神和祭祖的食品不能轻易扔掉，虔诚的信徒和孝子们通常要分享祭品。陇右民间分享祭品还有特殊的讲究。一般来说，祭神的供品，其中最好的部分留给神职人员，以便讨个吉利回家。而祭祖的供品，首先要分给孝子吃掉，意思是只有孝子才爱吃先人们的残汤剩饭。
当然有些地方却限制分食祭品，而是当祭祀结束后，主祭人要把祭品端庙外或野外，抛撒到空中，意思是神或祖先已经吃了，或让他们带走。
总之，无论是传统的饮食结构，还是现代饮食结构，其间都蕴含着人类创造的文化因子。人们对食物的自然选择并不意味着都具有随意性，而是和一定的目的性联系在一起的。原始食物大致可分为可食而无毒的动植物以及受先民崇拜的动植物，先民们认为吃了他们信仰的肉与果实可获得神秘的力量。
