在天津的商业活动中，货物成交价格形成的方式常见的有两种：一种是明码标价，报价后不还价；一种是当面议价，双方可以讨价还价。进行讨价还价，一般是用口语表达，明确清楚。但也有手语暗号进行的。
解放前的天津码头和市场上的买卖家以及为买卖双方说合交易，从中抽取佣金的牙商掮客，为了巧取钱财，常常将手藏在衣袖中，与对方摸手问价，讨价还价，旁人不知道他们的议价结果，这叫“袖里吞金”。
牙商掮客们用这种手段垄断交易，降低卖方的价格，抬高买方的价格，从中赚钱。手语方法是：伸出一个到五个手指，分别表示一到五的数目。一只手的拇指和小指同时伸出，表示六。拇指、食指、中指三指一捏，表示七，俗说“捏七”。拇指和食指伸出表示八。食指作勾状，表示九，俗说“勾九”。将一只手的中指夹食指的指尖，表示十。表示十的方法，还可以同时伸出两手，伸出十个指头，或用两手的食指作交叉或十字状。
买卖牲口必须要用“袖里吞金”，据说如果让牲口听见讨价还价，就会出毛病。这其实是买卖双方或掮客们怕被别的牲口贩子听到了抢生意（搅局）。就在袖子里比划，嘴里说“这个整”，手里伸出表意的数；“这个零”，手里也伸出表意的手指数。同时还有暗语，从一到九是：门、可、眯、品、拐、晃、摄、哈、句，买卖双方如果不懂，自有马集的马贩子们当“跑合的”。
牲口成交后要付给他们“佣金”（中介费），其比例是“成三破二”，即买方出3%，卖方出2%，共百分之五的中介费。由跑合的牲口贩子去分。
