牛王诞就是牛王生日，时在农历四月初八。关于四月初八牛王的生日，一般有两个传说：
传说一：古人在山林里打猎，捕获了野牛，经过驯养，这些牛学会了替代人力耕田、拉车。有一年的农历四月初八这天，这头牛诞生了一头小牛，为了纪念这第一头家牛，人们称它为耕牛的始祖，并在以后每年这一天都为耕牛过生日，给耕牛放假一天，并以精草细料喂养。
传说二：盘古开天地之初，人间种的丝瓜秧一直长到天宫，人们常常攀着藤儿到天上游玩。玉帝得知大怒，下令斩断瓜秧，把天宫升到九霄云外，并命牛王星撒下百草籽，致使人间杂草丛生，百姓啼饥号寒。牛王星感到很内疚，便在四月初八这一天，背着天犁降到人间，一边尽食野草，一边拉犁耕地。从此，大地长出了庄稼玉帝听说后，便责罚牛王星永留人间，过吃草耕地的清苦生活。为了感激天牛，人们就把牛王星下凡的那一天，定为牛的生日，每年庆贺。
上面的两个传说，你信哪个呢？不管你相信哪个，反正现在很多地方都过这个节日。有的地方还在这天举行庙会，赶集看戏，交流物资，购买牛犁具，庆贺牛王的诞辰。有的地方这天除耕牛耕夫休息外，还在牛栏门口悬柳条或枫枝，喂以与耕牛毛色相同的饮食，以求耕牛繁衍兴旺。
据说还有的人家为表示对牛神的崇拜，是日让身体孱弱的孩子着蓑衣、戴竹篮，盛上有色的饭，进牛栏与牛同吃，据说，孩子会像牛一样健壮有力。
近十多年来，人民生活提高了，欢庆这个节日更为隆重。节日里，祭牛神的旧俗没有了，但人们宴亲会友，共享节日的欢乐，举杯预祝繁盛、粮食丰收，成为中国人的一大节日。
