每年阴历十月初一为寒衣节，也叫鬼节或鬼王节，又称“十月朝”、“祭祖节”、“冥阴节”，民众称为鬼头日，是我国传统的祭祀节日，相传起源于周代。寒衣节流行于北方，不少北方人会在这一天祭扫，纪念仙逝亲人，谓之送寒衣。北方将寒衣节与每年春季的清明节、七月十五的中元节合称为中国的三大“鬼节”。
北方天气早寒，每到十月，人们便早早地穿上了棉衣。由此也就想到了已故去的亲人，魂孤衣单，故家家“祭先茔，焚楮帛”。祭时在十字路口画上圈，在圈内烧纸钱（上写死者名字），边烧边喊死者前来收钱。还持几张掷于圈外，打发外鬼。也有的人家为巳故去的亲人“烧包袱”。
“包袱”是用黄钱纸包上五色纸做的帽子、衣服等（长宽约七八寸），装成纸口袋，与纸钱同时焚烧。民间称之为“冥衣奠”或“送寒衣”。
有关寒衣节的来历，版本有多种，最早的是来源于周人的腊祭日，这天要进行隆重的祭祀活动，而时间恰好在农历十月一日，而在之后的《诗经》、《唐大诏令集》、宋代的《岁时杂记》、明代的《帝京景物略•春场》中都有记载十月一日祭祀祖先的内容，清朝的《帝京岁时纪胜》有具体提到“寒衣节”时的情形：“十月朔……士民家祭祖扫墓，如中元仪。晚夕缄书冥楮，加以五色彩帛作成冠带衣履，于门外奠而焚之，曰送寒衣。”
不过也有人说，此俗始自秦始皇修万里长城，因孟姜女绘修长城的丈夫万喜良送寒衣在民间留下此习俗。相传，秦时江南松江府孟、姜两家，种葫芦而得女，取名孟姜女，配夫范杞良。后来，杞良被抓去修筑北疆长城，孟姜女千里寻夫送寒衣，寻到长城脚下，不想丈夫已死，被埋筑城墙里。孟姜女悲愤交加，向长城昼夜痛哭，终于感天动地，哭倒长城，露出丈夫尸骨。千百年来，这段忠贞爱情故事广为流传。
其实，这个故事不过是反映了人民对已故亲人深切的怀念，但如今迷信烧纸、烧包袱者已不多见。
