张家口、承德两地区的20多个县市，地处塞外。这一带民居的显著特色是“土火炕”，无论大村小镇，家家户户几乎清一色的是房屋中的火炕。塞外的土房土炕似乎千篇一律，平淡无奇：房是土坯砌的，炕是土坯垒的，墙皮也是泥抹的，与地的颜色连成一体。
特别是对于家境殷实、光景富裕的人家来说，不光炕热，炕围子也描绘得颇具风采，富丽堂皇。什么风凰戏牡丹，狮子滚绣球，麒麟松鹤，南山寿星，等等，各显神态，应有尽有。在比较寒冷的冬季，各家各户都把炕烧得热腾腾、暖烘烘的，闺女、老人、小孩同炕而眠。
塞外的土炕有大有小，有长有短，炕的样式根据房的方向、大小、格局等又分成正炕、倒炕、棋盘炕、顺山炕等等。至于炕的规格和高低，都有一定规矩的，谁也不能逾越。尺八炉台二尺炕，胳膊肘放在窗台上。
前些年，有的外地人笑话塞外村民在土火炕上擀面。其实这些外地人是外行，不懂土火炕妙就妙在平整上。一根擀杖三尺长，清水豆面羊肉汤。五六尺长细如丝、薄如纸的豆面条，小小面板哪能用得上？
对农妇在炕上擀出的面条，你不必担心会吃土。原来，塞外人砌炕，既不用白灰，也不用水泥，而是把土炕面儿用面粉、面汤、麻油多次浸过，光滑、平实、洁净。若到金秋，火炕更大派其用场，无论走进哪一家，都会看到，红高粱、黄糜子、金棒子、墨绿豆……堆满一炕，所有的土火炕霎时间就像五谷丰登。
如今，随着改革开放的发展，塞外人的居住条件和室内摆设日益现代化。但对于一生睡惯了火炕的老年人，他们不希罕那软绵绵、舒展的席梦思，无论年轻人怎样劝说，他们总不肯离开那曾经给自己无尽欢乐与享受的土火炕。
