猜灯谜活动是一项有积极意义的活动，它既可以启发人们的智慧，锻炼机敏的分析思维能力，增长各方面的知识，又可以活跃文娱生活，因此一直深为广大群众所喜爱。
灯谜是我国独有的富有民族风格的一种文艺形式，内容丰富，变化多端，生动活泼，饶有风趣。灯谜的起源可以追溯到春秋时代。那时群雄崛起，列国纷争，一些游说之士为了说劝君王，往往不把本意说出而借用别的语言来暗示，使之得到启发。这种隐语就是灯谜的前身，在当时叫“庾词”。
秦汉以后，猜灯谜风气更加盛行，应用范围亦日益扩大。直到宋代，才正式有了灯谜这个词。《武林旧事》上说：“有以绢灯翦写诗词，时寓讥笑，乃画人物，藏头隐语及旧京诨语。”就是指灯谜而言。
由于谜语创作设想曲折，寓意广泛，一时不易被人猜中，好象跟射虎一样那么难，故而灯谜又有“灯虎”的别称，猜灯谜也叫“射灯虎”。
明清两代，猜灯谜活动颇为流行。《红楼梦》里就生动描写过贾宝玉和姐妹们打灯谜的热闹场面。《镜花缘》“姊妹陶情”和“畅游智佳国”两回，几乎是专为猜谜而作。
我国历代有不少名人和学者对谜语有浓厚兴趣，曾编写了许多谜语选集，如《文戏)、《俞曲园灯谜大观》、《春灯谜》、《灯谜品括》、《拙园灯谜草》等不下几十部。民国时，有个姓李的文人所写的《谜海》一书，收集了两万多条谜语。灯举源远流长，所以名目繁多，形式多样。
按类别论，可分物谜和字谜两大类。就体式讲，大约有扣字、离合、会意、象形、谐意、别解、外意、假借等八种谜体。至于法格，则有卷帘、秋千、系铃、解铃、求凤、齐飞、脱帽、脱靴、加冠、纳履、粉底、遥对、折腰等二十多种，其中有些格式至今仍被沿用。
