在中国人的信仰体系中，灶王并不是一位大神，但是他对每个家庭都有重要的意义，因此，祭灶仪式不可怠慢，除了要为灶王准备酒、糖等食品，还要为灶王上天提供方便，比如要剪纸马或用秫秸扎成马，扎成轿子，并给“马”准备好草料、黑豆，供灶王上天的时候骑用。等祭拜的香快燃尽的时候，人们在家院中燃放鞭炮，并把贴了一年的旧灶王像、纸马等放在院中一块烧尽，在烟气袅袅中，人们认为灶王爷上天了。待到除夕夜，把新灶王像贴在灶台上时，家神灶王就被迎接回来了。
腊月二十三祭灶后，监督家人言行的灶王上天了，各家进入了一年中一个特殊的时期——无神看管的时期，旧时称从这天到除夕灶王和其他神灵下界之前的这段时间为“无忌日”，也就是说没有禁忌的日子。利用这个自由的时期，家家要做的重要事情就是“扫尘”。“尘”就是灰尘，扫尘也就是打扫卫生：同时，“尘”又和“陈”是谐音，“陈”有“陈旧”的意思，所以，扫尘的目的就不仅是把居室中的灰尘扫干净，而且也是把人们心里的那些陈旧的晦气统统清除出去。
由于家中无神，所以不用担心不小心冒犯了神灵，可以把房屋内外彻底打扫一番，那些平时打扫不到的房顶、角落以及衣物、被褥、日常用具全要擦洗干净。这还不够，要让家里面貌一新，少不了装饰，传统上最常用的年节装饰品是年画。人们把画着各种吉祥图案的年画贴在门上、窗户上、墙上、家具上、房梁上，让家里充满喜庆。在一切打扫干净、布置好后，全家就可以在“全新”的环境下进入新年了。
还有一项春节前的准备活动就是办年货，也就是购买过年的用品。传统年货大致可分为饮食、衣着、俗信、娱乐、装饰几类。饮食上，各类肉产品、瓜果蔬菜越丰富越好，这些食品中，有些是为了春节时全家人享用的，也有的是为春节拜年时走亲访友准备的。过新年一定要添置新衣，衣饰的款式男女老少标准不同，但是在颜色和图案上都遵循着吉祥的原则。春节前后有很多祭祀活动，所以敬神的香、供品以及门神像、灶王像等，也要在购置年货时准备好。春节有很多娱乐活动，各种玩具、乐器、鞭炮也是人们热衷购买的年货。还有就是用于装饰家宅的年画、春联、灯笼等等。五花八门的年货常常带给一家人欣喜，让人们提前进入新年的欢乐状态。
随着时代的发展，年货的内容也在不断发生变化，但它们的特点是喜庆、新颖、不易得，比如20世纪后半叶，一只手表、一辆自行车、一台电视机都可以为一家人的春节带来意外的喜悦；但是现在，它们已经被电子产品甚至汽车、房子代替了。
中国人一向以节俭为美德，但是，每到春节，人们往往又尽可能地奢侈，其中潜在的原因是，在旧的一年就要过去，新的一年就要来临之际，人们要以整洁、充足的状态为过去一年的努力寻找理由，也为新的一年树立信心。
