摔跤，当今在国内外已成为普遍性的群众体育活动。当你来到山西忻定盆地，观看一场“挠羊赛”，那赤背上阵，技艺超群的钢打铁铸的汉子们，一上场交上手，搭、拉、掼、拧、绊，如龙争虎斗，英武矫健，在千百名跤手的摔打较量中选出“挠羊汉”，你定会为那激烈紧张、威武雄壮的场面而惊叹！
山西省忻州市是有名的“中国摔跤之乡”，忻州的摔跤已有800多年的历史，当地将其俗称“挠羊”、“跌对”。“挠羊赛”顾名思义，“挠”即“扛”之意；挠羊也，就是扛起羊。扛起羊意味胜利与力大，是一种宣告、展示与炫耀。挠羊赛其实也就是摔跤赛。只是，这种比赛最初不是在体育场馆内，而是在田间地头进行。中国•忻州摔跤节自2003年创办以来，已经成为当地一个重要的民俗节日。
忻州的摔跤，不但在逢古会、唱大戏时，有村与村、县与县的正式比赛。而且，平时冬季农闲，在田间、地头也常有擂台式的对抗赛。比赛不分体重级别，不分年龄大小，一跤见胜负。摔跤手不穿跤衣，赤膊上阵，下身可长、短裤自便，摔时不准抓对方的裤子。比赛时只许双脚板着地，其他身体部位一沾地均为失败。输者淘汰，赢者继续与新手对赛，连续摔倒5名对手者，称为“好汉”。连续摔倒6名对手者，称为“挠羊汉”，获得比赛的最高奖励——一只又肥又大的白羊。忻州盆地水美草茂，牧羊者众，在摔跤比赛时，常把肥羊作为奖品，优者扛羊回家。
忻州摔跤起源于南宋。其时，著名的民族英雄、抗金将领岳飞，自幼爱读《春秋》、《左传》、《孙子兵法》，做了将领后，为抵外侮，在岳家军中设有角抵，即摔跤，以训练士兵。岳飞遇害后，其部下有个忻州籍的士兵陈效婴，回到家中，把在军中学到的摔跤技术传给乡亲，以酬抗金心愿。从此，摔跤作为强身、自卫之术，在忻州、定襄、原平一带流传开来，成为一种习俗。
解放后，忻州摔跤运动蓬勃发展起来。著名的摔跤运动员有樊娘海，人称“三斤半莜面”；卢四，外号“半挂车”。1959年，在全国第一届运动会上崔富海、张毛清，分别获得中国式摔跤各自级别第一名。1960年全国文教群英会上，国家体委命名忻县为“摔跤之乡”。
忻州摔跤尚武的习俗，与本地的地理生态环境有关。它北与蒙古游牧地区毗连，蒙古族是尚武而勇敢的民族，北方少数民族的草原文化与中原农业文化在这块京畿屏障之地交融，逐渐形成了本地习武好强的习俗风尚。
