虎跳峡是金沙江江水被玉龙雪山、哈巴雪山所挟持，劈出的一个世界上最深、最窄、最险的大峡谷，为世界上最深的大峡谷之一。虎跳峡长18千米，江流在峡内连续下跌7个陡坎，落差200米左右，分上虎跳、中虎跳、下虎跳三段，共18处险滩。虎跳峡以奇、险、雄、壮著称于世。
上虎跳，是整个峡谷中最窄的一段。沿峡谷而行，越接近上虎跳峡谷越窄，江水的轰鸣声也越大。江面从一百多米宽一下子收缩到三十余米，顺畅的江面顿时变得拥挤不堪，江水冲击在江心如犬牙般参差的礁石上，卷起数米高的巨浪。江心中有一个13米高的巨石——虎跳石，如砥柱般直卧中流，把激流劈为两股。江水猛烈冲击巨石，激起排空浪花。雨季时，江水浑浊如黄河水，水量巨大，虎跳石就会被完全淹没于波涛汹涌之中。
从上虎跳至中虎跳，江水落差近100米，暗礁密布，石乱水急，江水狂奔怒放，犹如一条狂暴翻腾的怒龙。从哈巴雪山的山坡上泻下汇集的雨水，形成一道道携泥裹沙的小瀑布，一直汇入金沙江。中虎跳在雨季时有塌方的危险。巨石堆堆横亘，有的地段甚至塌下了半个山头。山坡上常有碎石滚落，并带起腾腾烟尘，直坠江中。
中虎跳最有特点的景致是满天星和一线天。江水在这段峡中下跌了近百米，险滩上乱礁散布，激流在礁石间反复跳跃，如星石陨落江中，当地人称之为满天星。穿行于峡谷腹地，两侧雪山都是最高的主峰段，在这里回望两头峡口，可见高峰深谷随江流弯曲把蓝天切成一线，令人有一种走至天边的感觉，这就是一线天。中虎跳之壮观比上虎跳有过之而无不及，江水滚滚而至，浊浪滔天，水花翻飞，雾气空，气势如金戈铁马，急泻如万兽狂奔。
下虎跳地势宽阔，近可看峡，远可观山。驻足于此，回眺玉龙、哈巴，只见峰巅皑皑白雪，堆银砌玉。下虎跳以“江水扑崖，倒流急转”为特色，有倒角滩、下虎跳石、上下簸箕等大滩。其中倒角滩长约2．5千米，落差35米，大小跌水20余处，峡谷多呈“之”字形急转弯，使江水直扑岸壁，掀起惊涛骇浪，倒流回来又急转直下，如脱缰野马狂哮远去。
下虎跳不远的崎岖山路上有一片平直、光滑的方形石板，这便是虎跳峡有名的险路“滑石板”。该石板宽约300余米，呈85°角从峡底伸到哈巴山腰，石面平整光滑，寸草不生。
