1953年，考古工作者在陕西省西安市半坡村发掘出—处史前文化遗址，并将其命名为半坡遗址。半坡遗址的历史已逾万年之久，但保存完整，极其代表性，从中可以看出原始人聚落生活的基本面貌。
半坡遗址位于陕西省西安市东郊灞桥区浐河东岸，是黄河流域一处典型的原始社会母系氏族公社村落遗址，属新石器时代仰韶文化，距今6000年以上。1953年春，中科院考古研究所总计发现遗址面积约5万平方米，已发掘出46座房屋、200多个窖穴、6座陶窑遗址、250座墓葬，出土生产工具和生活用品约1万件，还有粟、菜籽遗存。半坡遗址博物馆于1958年4月28日建成开放。
半坡遗址属于仰韶文化，是典型的母系氏族公社时期的村落遗址。它由居住区、制陶窑场和公共墓地三部分组成。居住区内先后建有四五十座房屋，排列密集，布局合理。居住区正中是一座规模很大的长方形脚屋，应是氏族的公共活动场所，其他的小小型房屋则是氏族成员的件处。居住区的周围有一条深宽各五六米的壕沟，大概是防卫性设施。沟北边是氏族公共墓地，东边是制陶窑场。在居住区和沟外空地上，分布着各种形式的窑穴，可能是公共仓库所在。
由遗址的情况可知，氏族成员被牢固的血缘纽带连结在一起，一切活动都是与氏族密不可分的。氏族有自己的首领，负责管理本族的日常事务，处理偶然发生的冲突事件。氏族首领由氏族会议民主选举产生，凡成年妇女均有机会当选。这些首领与普通成员处于完全平等的地位，他们没有特权和私有财产，也没有脱离劳动。氏族的重大事务，如选举首领、复仇作战等，由氏族全体成员会议决定。氏族成员的行为靠传统和习惯约束，违犯者会受到公众的谴责和惩罚，最严重的就是逐出氏族。
母系氏族实行族族外制，本氏族的男女不能通婚。男子必中的男子则在本族女性中寻求配偶。男子死后一般归葬于各自的出生氏族。
半坡遗址属于母系氏族公社阶段，在更高的社会发展阶段，即父系氏族公社时期．先民们仍然处于聚落生活状态。但是，由于生产力的发展，社会结构和生产关系都有了新的变化。男子逐渐成为社会的主导老，氏族成员间原有的平等关系开始失衡。
在婚姻关系方面，母系氏族实行的族外婚逐渐被较为稳定的对偶婚取代，对偶家庭的发展则引发了生产资料私有化的趋势。父系氏族公社晚期，私有制产生并发展起来，原有的聚落生活状态再也难以维持，阶级社会的大门不可阻挡地开启了。
