法门寺位于陕西扶风县城北9公里的崇王镇,是我国北方一座历史悠久的佛教古刹,素有“关中塔寺之祖”之称。1987年4月法门寺塔下地宫发现了四枚保存完好的佛指舍利和大批珍宝后,在国内外引起了震动,被誉为“世界级旅游圣地”。
法门寺创建于东汉。从东汉到北魏时称“阿育王寺”,隋改名“成实道场”,唐武德八年(公元625年)定名法门寺。“阿育”梵语为“无忧”之意,阿育王是古天竺(印度)的国王,笃信佛法,据说佛祖释迦牟尼灭度(佛教对死的称呼)后,阿育王在世界各地分葬佛的进骨8400份,并建成8400座塔。法门寺塔就是其中之一,因其内葬有佛祖释迦牟尼的手指骨一节,故称“真身宝塔”。
法门寺历经魏、晋、南北朝、隋、唐、五代、宋、元、明、清各代,多次被毁,多次重修。寺内木塔于明隆庆年间1567―1572年)倒崩,万历七年(1579年)改建为砖塔，清光绪十年(1884年)又作修复。
法门寺内的“真身宝塔”,高47米,十三层、八角形,有88个佛龛,每个龛内置佛像一尊。各层均有砖刻斗拱。塔底南、北、东、西分别题额“真身宝塔”、“美阳重镇”、“舍利飞霞”、“浮屠耀日”等。真身宝塔虽然结构严谨,但因年久失修,于1981年秋因大雨而倒塌。1987年为重修砖塔,考古工作人员对塔基进行清理发掘。1987年3月底发现了“真身宝塔”地宫,出土了大批珍贵文物法门寺地宫是国内迄今发现的规模最大的一处佛塔地宫。地宫总长212米,总面积31.84平方米。由踏步、漫道、隧道、前室、中室、后室组成。地宫于成通十五年正月四日封闭后,以后从未开启过。地宫中的大批珍贵文物,均属唐代,大致可分为两类:一类是舍利,一类是金、玉、珠宝器和丝织品。
从法门寺地宫中发掘出的佛指舍利,保存完好,与出土志文中所记的“上齐下折,高下不等,三面俱平,一面稍高,中有隐迹,色白如玉少青,细密而泽,髓穴方大,上下俱通,二角有文,文并不彻”相符。出土的第一枚佛骨,安置于地宫后室,存于由唐懿宗供养的用红锦袋盛放的八重宝函内。佛骨套置于塔基的银柱上。舍利高40,3毫米,上宽17.55毫米,下宽20.11毫米,内径13.75-16.5毫米,重16。2克。第二枚佛骨安置于地宫中室汉白玉双檐灵帐之中。第三枚佛骨秘藏于地宫后室下的小龛中的铁函中,在玉棺中发现佛指舍利,骨质感特强,和其他三枚不同。第四枚佛指舍利安置于地宫前室的四铺菩萨舍利塔之中。塔内有一所宝刹单檐铜塔,宝刹高耸,斗拱齐全,四门八窗,勾栏焕烂,门列力士,柱饰金狮,阶墀精巧,是唐代建筑的精美模型。
据不完全统计,地宫中出土有金、玉、珠宝器和丝织品等有金供养器物121件,琉璃及各类珍珠、宝石、玉器约40件、颗,瓷器16件,石质文物12件,漆木器及杂器19件,铁质文物16件,还有大批丝织品。值得一提的是,地宫中出土了《大唐成通启送岐阳真身志文》和《监送真身使随真身供养道具及金银宝器文物帐》两通碑石,对了解地宫沿革、勘探文物名称及数量具有极为重要的意义。
