定州塔又名开元寺塔，别名瞭敌塔、料敌塔。它位于定州市南门里东侧，旧开元寺所在地，现寺已毁，只剩一塔，是目前国内最高的砖塔。塔分 11层高84.20米，在30公里之内，都能看到它的身影，成为定州市的标志。
该塔建于宋代。据文献记载，宋朝初年，开元寺僧会能往西天竺取经，得舍利子归。为供奉舍利子，真宗于北宋咸平四年 （1001）下诏，命会能负责在寺内建塔，历时55年，至仁宗至和二年塔始成。当地群众至今仍流传着“砍尽嘉山（在曲阳县）木，修成定州塔”的传说，可见修塔工程的浩大。塔围128米，在外观上构成一个丰满秀丽的轮廓。塔身呈八角形，由青砖砌成，结构严谨，雕工细腻，加之正面辟门，四面开窗，给这巍然吻天拂云的高大建筑，增添了壮美的气魄。塔内层层八角形回廓，都有梯形阶道，回廓两侧神龛壁画，各有姿态。阶道把塔内分成两部，好似一个大塔抱着一个小塔，颇有母子相依相偎的亲切之感。沿阶道登临最高层，凭窗眺瞰，可穷百里，满目纵横的峰峦，明亮的河川，无垠的平原，都能清楚可见。塔顶有脊八条，为莲荷花瓣，塔刹铁座上面是由六节的铜葫芦组成，就像一支射天的箭头，雄姿凌然。
在定州修建如此高大的砖塔还有另一个原因。在宋代，定州是抗拒金兵南侵的军事相持地带，地理位置十分重要。史籍称：“天下十八道，惟河北重要。河北三十之州郡，……惟定州最要……实为天下要冲之最。”那时侯，定州系北部边防要地，北与契丹相接，经常发生战事。定州位于华北平原的西北部，是北部的西北屏障，也是契丹南下的要冲。其周围地势平坦，一马平川，没有至高点，敌人来犯不易发现。此塔塔身高大，登塔而望，可监视契丹的军事动向，为拒敌作准备，这正是此塔被称为“瞭敌塔”（或“料敌塔”）的原因。
定州瞭敌塔在近千年的历史长河中，曾遭到无数次人为和自然的破坏。新中国成立后，在周恩来总理的直接关怀下，定州塔被列为全国第一批重点保护文物，政府多次拨款修缮。如今，它以历史见证者的身份屹立在河北大地上，游人登上顶层极目四望，数十里风光尽收眼底，西面太行峥嵘巍峨，北面唐河如玉带，南面沙河银波涟漪，华北平原一望无际，令人心旷神怡。
