刺绣是光辉灿烂的中华民族传统文化的组成要素之一。在清代中期，国家繁荣，百姓安居乐业，刺绣工艺得到了更大的发展和提高。地方性绣派如雨后春笋般兴起，著名的有苏绣、粤绣、蜀绣、湘绣“四大名绣”。下面我们为你介绍一下我国四大名绣之首－苏绣。
苏绣的起源地在苏州吴县一带，早在三国时期便有了关于苏绣制作的记载，距今已有近2000年的历史。据说，三国时代，吴王孙权曾命赵达丞相之妹手绣《列国图》，在方帛上绣出五岳、河海、城邑、行阵等图案，有“绣万国于一锦”之说。
苏绣图案秀丽，色泽文静，针法灵活，绣工细致，形象传神。技巧特点可概括为“平、光、齐、匀、和、顺、细、密”八个字。作为我国的四大名绣之一早已名扬海内外。
苏绣在宋朝已具一定规模，在苏州就出现有绣衣坊、绣花弄、滚绣坊、绣线巷等生产集中的坊巷。明朝苏绣已成为苏州地区一项普遍的群众性副业，形成了“家家养蚕，户户刺绣”的局面。江南已发展为丝织手工业中心。
清代是苏绣的全盛时期，可谓流派繁衍，名家倍出。皇室使用的大量绣品，差不多全出于苏绣艺人之手。民间更是多姿多彩，广泛用于服饰、戏衣、被面、枕袋帐幔、靠垫、鞋面、香包、扇袋等方面。这些苏绣作品不仅针法多样、绣工精细、配色秀雅，并且图案花纹含有喜庆、长寿、吉祥之意，深受群众喜爱。还有一种“画绣"，属于高档欣赏品，称之为“闺阁绣”。清末时沈寿首创“仿真绣”，享誉海外。她曾先后在苏州、北京、天津、南通等地收徒传艺，培养了一代新人。
20世纪30年代，丹阳正则女子职业学校绘绣科主任杨守玉，创始乱针绣，丰富了苏绣针法。苏州刺绣，素以精细、雅洁闻名。图案秀丽，色泽文静，针法灵活，绣工细致，形象传神。
1956年，刺绣大师顾文霞在伦敦现场表演苏绣并展出其作品《猫》，轰动了英伦三岛。作为国家礼品和展览品，苏绣先后有七十九次作为馈赠国家元首级的礼品，在九十二个国家和地区展出，被誉为“东方的明珠”。
