刺绣是我国独特的传统工艺品，我国的刺绣有着悠久的历史。早在秦汉时期，刺绣的工艺技术就发展到较高的水平，它和丝绸是汉代封建经济的重要支柱，也是古代丝绸之路上对外输出的主要商品之一。它对纺织工艺技术和丰富世界的物质文明作出了重要的贡献。
关于我国刺绣始于何时，一般传说尧、舜、禹时代，就在衣服上作画刺绣了。古代礼服上刺绣纹饰，主要起源于原始氏族部落的图腾形象，以天上人间的自然景物为代表。我国最早的绣纹针法是锁绣，是由绣线环圈锁套而成，因其绣纹似一根锁链而得名，有的外观又像发辫。在3000多年前河南安阳殷墟妇好墓出土的铜角罩上黏附着菱形锁绣的残迹。
我国传统的四大名绣分别是：江苏的苏绣、湖南的湘绣、广东的粤绣和四川的蜀绣，并称四大名绣。
1.苏绣。
苏州地理环境适合养蚕植桑，素以丝织生产和刺绣工艺著称于世。宋朝时，苏绣就已经具有相当大的规模，至今已有2000多年的历史了。明末清初的沈寿，吸收西洋和日本美术、刺绣的长处，创造了有光线效果的仿真绣。1915年，苏绣作品参加了巴拿马国际博览会，在海内外名声日隆。苏绣风格为“精、细、雅、洁”。苏绣传统品种繁多，日用品有门布、桌布、枕套、手绢等，色调高雅，绣工精密。佩饰小品，如香囊、荷包、扇袋等，花纹内容大多是吉祥图案。室内装饰品，如壁柱等，多以图画为绣稿。
2.粤绣。
粤绣又称广绣。有记载的历史可追溯至唐代。明代时，艺人们将孔雀羽毛编有绒缕以之为线来绣制服饰等，使产品金翠夺目。粤绣具有传统特色的题材有百鸟朝凤、三阳开泰等。其花纹繁缛而不乱，色彩浓艳，对比强烈。这种风格热烈明快，具有浓郁的地方特色。
3.湘绣。
湘绣创始于楚国，清代时成为长沙城乡的主要手工艺。以光绪年间“吴彩霞坊”的作品为代表。作品精巧，传至各地。从此湘绣名扬天下，并有超越苏绣之势。花鸟、山水条屏是湘绣的传统品种，它风格写实，针法多变，颜色多素雅如水墨画。
4.蜀绣。
蜀绣也称“川绣”。 即以四川成都为中心的刺绣品总称。成都自古以织锦业著名，号称“锦官城”。蜀锦与蜀绣并称“蜀中之宝”。 蜀绣以软缎和彩丝为主要原料，用晕针、切针、拉针、沙针、汕针等100种针法，充分发挥了手绣的特长，形成了具有浓厚地方色彩的风格。蜀绣题材多为花鸟、走兽、山水、虫鱼、人物，品种则既有纯为欣赏的绣屏，又有被面、枕套、靠垫、桌布、头巾、手帕等日用品。
