宫灯起源自宫廷，是中国彩灯独具特色的传统工艺品之一。它以雍容华贵、充满宫廷气息而闻名于世。因为长期为宫廷使用，除去照明外，还要配以精细复杂的装饰，以体现帝王的富贵和奢华。
正统的宫灯造型为八角、四角、六角形，各面花屏图案内容多为龙风呈祥、福寿延年、吉祥如意等。宫灯用料特别考究，大多是红木、紫檀木、花梨木、楠木等贵重木材，甚至以昂贵的金银装饰，制作要求精细，雕、镂、刻、画缺一不可。
传说，东汉光武帝刘秀定都洛阳、统一天下后，为庆贺这一功业，在宫廷里张灯结彩，大摆宴席，盏盏宫灯，各呈艳姿。后来，宫灯的制作工艺传入民间。“宫灯”之名，因此而生。
隋炀帝大业元年（605）正月十五，在洛阳陈设百戏，遍布宫灯，饮宴畅游，全城张灯结彩，半月不息。到唐朝时因社会升平，经济富庶，花灯更是大放异彩，盛极一时，活动规模相当浩大。元宵佳节，华灯初上，男女老幼，倾城而出，上至王公贵族，下至贩夫走卒，无不外出赏灯。数里长街，鼓乐齐鸣，烛火冲天，到处人山人海。唐以后闹花灯便成为元宵节的重要标志。
现在，中国的宫灯综合了绘画艺术、剪纸、纸扎、刺缝等工艺，是中国传统文化艺术的典型代表，它利用各个地区出产的竹、木、藤、麦秆、兽角、金属、绫绢等材料，经彩扎、裱糊、编结、刺绣、雕刻，再配以剪纸，书画、诗词等装饰制作而成，早已成为一门著名的手工艺术了。
