与奔腾的江河相比，湖泊是静滞的水域，但它对人类文明发展的影响不一定亚于河流。设想：没有洞庭湖和滇池，能有“岳阳楼记”和“天下第一长联”吗？
我国湖泊众多，仅湖北一省就有大小湖泊千余个，可谓明珠璀璨。湖泊发育的首要条件是汇水储水的盆地，即湖盆，其次是水源。许多湖泊由于失去水源而蜕变为干涸湖盆，罗布泊就是其一。
湖盆的形成有很多原因。
(1)构造湖盆：常见于地表的断陷带或裂谷带内，如沿东非裂谷发育的湖盆；俄罗斯境内里海、贝加尔湖等；在我国云南省昆明和大理附近发育两个近南北向的盆地群，其中的滇池和洱海都是构造湖盆；昆明西山龙门陡崖实为一断层崖，崖下即滇池；大理城外苍山东麓的山前断裂即为洱海西界。
(2)火山湖盆：是火山作用形成的，有两个亚类：一为火口湖，即火山喷发停止后火山门嘴积水成湖，如吉林长白山主峰白头山的天池；二是火山喷出物将河谷堰塞成湖，如黑龙江省的镜泊湖。
(3)河成湖盆：是河流发生弯曲改道、废河道两端淤塞等原因造成的湖盆。通常认为这样的湖盆集中于两个地带：一是长江中下游地带（含汉水流域的湖盆），不过，从历史上看，该地的许多湖盆（如鄱阳湖、洞庭湖等）早期都经历过断陷盆地阶段，现今的长江河道发育也受基底中断裂的影响，因而称为复合成因的湖盆可能更恰当。二是北起天津南迄杭州的沿海地带。如山东省西南部著名的“南四湖”（微山湖是四湖其中之一）即是由于古泗水（河）河道被泛滥的黄河故道拦阻淤塞后形成的。
(4)冰川湖盆：由冰川的刨蚀形成。在山岳冰川区，原冰斗洼地区可积水形成面积不大的冰斗湖；大陆冰川区则形成顺冰流方向排列、深浅不一的窄长湖盆；冰川或冰碛物堵塞河流也可形成湖，如新疆天山上的天池。
(5)风成湖盆：与风有关，风在吹蚀、堆沙的同时，既可掘地成湖，也可堆沙成湖，湖盆呈圆或椭圆形，顺风向延展。内蒙古等西北地区的湖很多属于此类，如居延海、吐鲁番盆地内的罗布诺尔。
(6)海成湖盆：是海湾、泻湖等因邻区地壳上升或泥沙堆积而与海洋自身隔绝而形成的，如欧洲的黑海曾是地中海的一个海湾；杭州的西湖原是古杭州湾的泻湖，属于海成湖，现湖水来源于雨水，故逐渐成为淡水湖。
(7)陨击湖盆：由天外物体撞击形成一个近圆形的坑，坑内注水形成的湖，如江苏的太湖湖盆，许多地质研究成果认为属于此类成因。
别忘了还有各种各样的人造湖盆，有的是掘地成源，如颐和园的昆明湖和北京大学校园内的未名湖；有的是筑坝拦河成湖，如浙江的千岛湖；有的是修堤围海成湖；有的是引水入低洼处成湖，更多的是目前大地上星罗棋布的水库形成的人工湖，真是形形色色，数不胜数！
