在青藏高原上，一条银白色巨龙般的大河，奔流在世界最高、最年轻的喜马拉雅山及冈底斯山和念青唐古拉山脉之间的藏南谷地中，这就是著名的雅鲁藏布江。它从雪山冰峰间流出，全长2900多千米，在我国境内长2057千米，是我国第五大河。
雅鲁藏布江是西藏最大的河流，也是世界上海拔最高的大河。它发源于西藏自治区南部、喜马拉雅山北麓的杰马央宗冰川，由西向东横贯西藏南部，从我国墨脱县巴昔卡附近流入印度，进入印度后由东向西流，称为布拉马普特拉河；又由东折向南，流入盂加拉国，称为贾木纳河；在达卡附近汇入恒河，最后流入印度洋的盂加拉湾。雅鲁藏布江流域东西狭长，南北窄短；东西最大长度约1500千米，而南北最大宽度只有290千米。
雅鲁藏布江干流依自然条件、河谷形态及径流沿程变化，可划分为河源区、上游、中游和下游。源头海拔5590米，河源区由杰马央宗曲和库比藏布两河组成。在两河源头有杰马央宗冰川、昂若冰川等，构成巨大的固体水库。由于冰川退缩成大面积冰碛物，谷地呈浅u形。杰马央宗曲冰峰林立，拥抱着谷地，冰峰上面冉冉升起的云雾，像透明的羽纱在半空中轻轻地飘动。
从杰马央宗冰川的末端至里孜为上游段，河长268千米，河谷宽达1千米-10千米。桑木张以下河段称马泉河，平均海拔5200米以上，水流平缓，江心湖和汊流发育，两岸大片沼泽地内栖息着许多水鸟。马泉河就像一条银色缎带穿行在南面的喜马拉雅山和北面的冈底斯山之间，谷地开阔，一般都有10千米-30千米。马泉河最大的支流——柴曲，弯弯曲曲地把无数晶莹夺目的小湖泊穿缀在一起，一直挂到那缎带上，雪山、缎带、湖泊铺在一块一望无际犹如翠绿绒毡的草地上。
从里孜到派乡为中游段，河长1293千米，两岸支流众多，这里海拔已降到4500米以下。中游河段呈宽窄相间的串珠状。在宽谷段，有河漫滩，也有高出水面10-120米的阶地，水流平缓。站在两侧山地俯瞰宽谷，蓝绿色的江面和金光灿灿的沙洲相间，构成特有的辫状水系。在峡谷段，河谷呈v形，谷底宽50-100米，两岸陡壁悬崖，中间流急浪高，水势奔腾咆哮，谷坡以崩塌为主的物质移动十分强烈。
最有名的是桑日县的加查峡谷，长42千米，宽只有30-40米，落差达300多米，形成了相对高48-5.2米的瀑布，江流以雷霆万钧之势奔流而下，激起一串串乳白色的浪花和水雾，使人惊心动魄！这类峡谷中蕴藏着丰富的水力资源，而且在峡谷的两岸往往有平坦的阶地存在，加上与峡谷相串联的宽谷盆地地形，为水能资源开发创造了有利条件。
派乡到巴昔卡附近为下游段，河长496千米。在前述的大拐弯峡谷顶部两侧，有海拔7151米和7756米的加拉白垒峰和南迦巴瓦峰。从南迦巴瓦峰到雅鲁藏布江水面垂直高差达7100米，可称为世界上切割最深的峡谷段。
