纳木错藏语为“天湖”的意思，蒙语称为腾格里海。它与羊卓雍错和玛旁雍错一起，被称为西藏的“三大圣湖”。纳木错湖面海拔4718米，总面积为1920多平方千米，素以海拔高、面积大、景色瑰丽而著称，是西藏自治区最大的湖泊，也是中国仅次于青海湖的第二大咸水湖。纳木错湖里盛产高原细鳞鱼和无鳞鱼，周围广阔的湖滨则生长着多种多样的植物和动物，形成水草丰美的天然牧场。在纳木错湖中，有5个大小不一的岛屿兀立于万顷碧波之中，传说这是五方佛的化身，凡去神湖朝佛敬香者，莫不虔诚顶礼膜拜。其中伸入湖心的扎西半岛，居五个半岛之冠，半岛上的扎西寺，香火旺盛，是拜佛之人的必到之处。
藏历羊年是藏传佛教传统中到纳木错转湖的年头。羊年转湖、马年转山、猴年转森林被认为是佛的旨意。在藏传佛教中，有“上冈底斯为佛之身，中纳木错为佛之语，下杂日山为佛之意”之说，转身之圣地冈底斯定为马年，转语之圣地纳木错定为羊年，转意之圣地杂日山定为猴年。据说如果能绕纳木错而行一周，便能得到渊博的知识和无量功德，并舍去恶习及痛苦，最后获得正果。因此，按照西藏传统的习俗，信徒们每到了羊年都要沿着纳木错顺时针转上一圈，即所谓的羊年大朝圣。每到这时，纳木错湖畔香火旺盛，人山人海。作为西藏最大的湖泊，想要绕行纳木错一圈也并不太容易。由于湖面太大，湖边地形复杂，绕着纳木错转一圈常要20天- 30天，最壮的小伙子也得跑10天，所以大家多用转扎西半岛来代替。据说，围着扎西半岛转7圈就等于转湖一周。
纳木错湖畔由玛尼石堆成的玛尼堆，也是圣湖的一大著名景观。所谓玛尼石，是指藏传佛教转经者在转经路上置于路口、山垭口的一种宗教石刻艺术品，上面通常镌刻六字箴言或佛像。年深日久，信徒们堆积的玛尼石像一座座金字塔，连同飘飞的经幡，和雪域高原苍凉的自然融为一体，在青藏高原上随处可见，形成一道道亮丽的风景。
纳木错湖波光粼粼，雾霭茫茫，有一份神秘的宁静沉淀于其中。而其深厚的宗教韵味，更是让人不得不肃然起敬。湖水沉默不语，叩等身长头的藏族老人用行动证明着自己的信念，来到这里的人们，一切的杂念似乎都能被消除，惟有用自己的虔诚，去感受那片神圣。
