中药有寒、热、温、凉四种药性，古时也称“四气”。
温热与寒凉属于中药的两类不同性质。而温与热，寒与凉则分别具有共同性：温次于热，凉次于寒，即在共同性质中又有程度上的差异。对于有些药物，通常还标以大热、大寒、微温、微寒等词予以区别。
药物的寒、热、温、凉是与所治疾病的寒、热性质相对而言，从药物作用于机体所发生的反应概括出来的。能够减轻或消除热证的药物，一般属于寒性或凉性，如黄芩、板蓝根对于发热口渴、咽痛等热证有清热解毒作用；反之，能够减轻或消除寒证的药物，一般属于温性，如附子、干姜对于腹中冷痛、脉沉无力等寒证有温中散寒作用。
在治疗方面，《神农本草经》云：“疗寒以热药，疗热以寒药。”《黄帝内经•素问•至真要大论》云：“寒者热之，热者寒之。”这些都是根据中药药性总结出来的基本的用药规律。
