重金属是指比重大于4或5的金属，约有45种，如铜、铅、锌、铁、钴、镍、锰、镉、汞、钨、钼、金、银等。尽管锰、铜、锌等重金属是生命活动所需要的微量元素，但是大部分重金属如汞、铅、镉等，并非人体生命活动所必须，误食后都会导致中毒。
如误食汞后出现中毒的症状为头痛、头昏、乏力、发热等，口腔及消化道表现为齿龈红肿酸痛、糜烂出血、牙齿松动，口腔有臭味，并有恶心、呕吐、食欲不振、腹痛、腹泻等，皮肤接触可出现红色斑丘疹，以四肢及头面部分布较多。
少数患者还可能出现肾损害，个别严重者可有咳嗽、胸痛、呼吸困难、绀紫等急性间质性肺炎的表现。因此，预防重金属中毒很重要。
当不慎吞食重金属时，可马上饮服牛奶、蛋白或丹宁酸等，使其吸附胃中的重金属，帮助解毒。
火龙果中富含一般蔬果中较少的植物性白蛋白，这种活性的白蛋白会自动与人体内的重金属离子结合，通过排泄系统将重金属排出体外，从而起到解毒作用。
中医认为，绿豆性味甘寒，解金石、砒霜、草木诸毒。对重金属、农药中毒以及其他各种食物中毒均有防治作用，能加速有毒物质在体内的代谢转化向外排泄，绿豆汤是最好的解毒水剂。经常接触铅、砷、镉、化肥、农药等有害物质者，在日常饮食中应多吃些绿豆汤、绿豆粥、绿豆芽。
