然而，在黑格尔的后期思想中，“爱”在伦理生活中的地位降低了。《法哲学原理》关于家庭的章节中，将爱当成一种任意性的、偶然的感性的东西，婚姻和家庭绝不能以它为基础。这一思想转变究竟是如何发生的呢？爱如何从一种理念、一种使分离者再统一的力量，降低为一种偶然任意之物呢？我认为，这与“爱”在近代世界中的世俗化进程相关。黑格尔早年对爱的强调，乃是将爱当成神圣之物，他是在agape（圣爱、神之爱）的意义上理解爱的统一作用的。而在近代的社会生活中，爱逐渐地变成一种主观性的、任意的感情，一种基于欲望和想象图式的偏好。这样一种任性的爱只会破坏黑格尔所看重的伦理共同体，因为人可以今天爱这个、明天爱那个。
黑格尔在《早期著作选》和《法哲学原理》中对爱的貌似相反的论述，其实贯彻着相同的意图：对伦理共同体的统一性的捍卫。神圣之爱是共同体的纽带与核心，而任性的爱情则会毁灭共同体——如歌德在小说《亲和力》中所昭示的那样，无根的、没有神圣关联的爱情只能带来死亡。
