与其他的民居相比，轻巧通透是潮州民居的工艺特点。潮汕民居的建筑方位通常都是取朝南偏东，以南为主。这样冬可挡住寒冷的北风，夏可接受凉爽的南风。潮汕民居的样式繁多，且都用生动形象的名称来命名，如“四马拖车”、“四点金”、“下山虎”、“爬狮”等。
其中“四点金”是富贵家庭的居所，其建筑有点像北京的四合院，外围一般有围墙，围墙内有花坛、水井；大门左右两侧有“壁肚”；一进大门就是前厅，两边的房间叫前房；进而是空旷的天井，两边各有一房间，一间用作厨房；另一间当做草房；天井后边为大厅，两边各有一个大房。
“四马拖车”是“四点金”的复杂化。也称“三落二火巷一后包”。
“落"是潮汕方言，是进的意思。整个院落有三进，第一进有凹形门厅，俗称“门楼肚”。进大门，中间是过渡厅，左右各有一间房，即“库房”。
一进与二进之间有天井及左右两道通廊。过了天井便是二进。二进有面阔二间的大厅，两边各有一间房子称为“大房”。厅的前后各有八扇禅门隔起来。二进和三进中间也有天井。三进的结构与二进相同，只是三进的大厅后面隔开一块窄长的暗间，称作“后包”。后库左右有门通后包。整个建筑格局就像一驾由四匹马拉着的车子，故名“四马拖车"。
“四马拖车”整个建筑的各个部分均有它的特殊功能。像这种规模庞大的房屋，只有大官宦、大富豪人家才有条件使用。现存较完整的“四马拖车”，可在澄海县隆都镇的“慈黉爷故居”看到。
“下山虎"房屋建筑在潮汕农村中较为普及。建筑格局比“四点金"简单，少了两个前房，其余大体相同。
无论是“四点金”还是“下山虎"，潮汕民居有一个显著的特征，就是极为重视装饰，具有“京华帝王府，潮汕百姓家”之说。檩木要漆成红色，椽子则漆成蓝色，故称“红桁蓝桷”。单是山墙的脊端，就有金、木、水、土、火五种不同的造型。造型优美的五星脊饰，连同山墙、屋檐均用瓷来镶嵌。
嵌瓷是潮汕民间工艺美术，用各种颜色的瓷片在屋顶一些主要部位拼出各种立体形象，有花草、鸟兽、虫鱼，还有人物，造型生动，特别传神，几乎包括所有传统的民间题材，后期还出现了一些西方花纹图案。
除了嵌瓷，还有雕刻，在大面积的外墙面墙上嵌以石雕，墙头饰以彩画，避免了单调的直角，丰富了立面。同时在建筑物的一些木质结构、上镂刻各种图形，使整座建筑物富有艺术气息，古香古色如皇宫建筑。
