隋唐两朝虽然定都长安，但中原地区仍然是全国的政治、文化重镇。
宋代定都东京，开封成为全国的政治文化中心。这里设有全国规格最高、层次最多、种类最全的学校，宋徽宗时代的太学人数多达3800人。宋仁宗时代在开封设立四门学，以八品以下的官员和平民子弟为招生对象，并有律学、算学、武学、道学、书学、画学、医学等，并且开封还办有小学。
北宋时期，除开封是中原文化的中心外，洛阳成为中原文化的第二中心，洛阳当时被称为西京，为宋朝的陪都，这里为朝廷安置降责官员之所，一大批文人雅士聚集洛阳，或潜心学问或因酒歌诗，形成一派繁荣的文化景象。如司马光居住洛阳15年，在此完成了史学巨著《资治通鉴》，程颢、程颐在洛阳建立的理学，统治中国思想800年，影响到东亚、东南亚，使洛学成为新儒学的正宗、洛阳成为理学圣地，在中国哲学史上树立起一座丰碑。
北宋末年由于靖康之变，宋朝国都南移杭州，大批士人学子南迁江南，中原文化中心随之南移，从此河南失去了中原文化中心的地位。
但就河南省而言，宋代以后的元、明、清、民国，直至20世纪50年代初期，开封作为河南的省会所在地，一直是狭义的中原文化的中心。1954年河南省省会迁往郑州，郑州遂逐渐成为中原地区的文化中心。
