在山西娘子关、平定等地的偏僻山乡，时常会看到一些肩挑担子，手摇拨郎鼓的买卖人走乡串村，四处叫卖。这种流动性的经商习俗，是山村特有的风俗，有着悠久的传承历史。
山西地区的商业贸易兴起较早，在长期的商业民俗传承中，形成了多种经营方式，诸如长途贩运、坐商经营、游商送货、集市贸易、庙会交流等，构成了维系城市乡村经济的商贸网络。娘子关、平定的货郎担即属其中的游商送货一类。这些从事肩挑贸易的货郎担，腿勤、嘴勤、脑筋活，靠辛苦换来微薄的收入，人们称之为小商小贩，当地俗称为“挑八股绳”。
娘子关、平定的货郎担，最初出现在汉朝。明朝以后，随着商业资本主义的产生，商品式样更加繁多，外商洋货也涌进中国，平定、娘子关的货郎担也逐渐增多，经营的商品有针线、纽扣、顶针、扑粉、胭脂、雪花膏、梳子、发卡、各色头绳等小百货，当地称为“卖口钱的”。
货郎招待买主的办法是手摇“拨浪鼓”，每到一地，先摇一阵拨浪鼓招待群众，尔后开始买卖。
那些小姑娘、老太太、媳妇们听到这熟悉的声音，就知道是货郎上门，喜笑相迎，前去挑选自己喜欢的物品。再看看货郎的担子更是有趣，一根扁担，一头挑一个象食盒一样的木箱子，箱内安有多层小柜，装有几层抽屉，最上面一层装有玻璃，内盛样品，以便顾客挑选，下面才是全部货品。
其他肩挑商人仍以叫卖为主，招徕顾客的方法也与货郎担有别，如收碎钢破铁的是敲一面铜锣，磨剪抢刀的是吹铜号。收破鞋烂袜的，被称为“收破烂的”，每到一地则是凭着自己的高喉咙大嗓子大声吆喝，成年的妇女拿破烂兑换针头线脑等日常用品，儿童们喜欢用破烂换玩具，如琉璃蛋、泥泥狗等。
解放后，货郎担的队伍更为壮大，特别是随着农村经济的改革开放，山区商品生产不断发展，农民收入增加，商品需求量增大，需要更多的货郎担。货郎担的队伍也分成了两种类型，一种是专业性的，常年串村销售；另一种是季节性的，他们农忙时不出动，等瓜果成熟、蔬菜收获、鸡蛋旺季或逢年过节时就肩挑各类商品，四处销售，还送货上门，订购赊销，他们把当地群众需用的挑进来，把城镇群众缺少的山乡土特产买回去，沟通了城乡商品交流，促进了当地经济发展，很受群众欢迎。
当然，随着社会的发展，旧时山西娘子关、平定的货郎担大多已成为了历史，或将很快就会成为历史了。
